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SÉANCE DU 21 FÉVRIER 1848. 
de la masse vaporeuse, a augmente en raison de la condensa- 
tion, qu’elle est arrivée à son maximum lors de sa liquéfaction, 
que depuis lors elle n’a cessé de diminuer graduellement, et 
cVune manière régulière , par le contact de l’espace refroidi, 
et que cette diminution se continue encore de nos jours, qu’elle 
se continuera encore pendant des millions de siècles. C’est là 
ce que nous disent en dernier résultat l’astronomie et la phy- 
sique du globe. La géologie , d’un autre côté, et les sciences 
organiques viennent apporter le poids de milliers de faits qui 
confirment cette marche des choses. Toute théorie qui jusqu’à 
présent s’est éloignée de cette ligne tracée concorclément par 
la science et par l’observation, a été frappée à l’avance d’im- 
puissance, les faits lui ont donné bientôt un démenti; elle est 
tombée dans le domaine des rêves. 
Les lois de la diminution de la chaleur dans une sphère , 
et celles de V attraction vers le centre de notre globe , nous 
représentent la croûte terrestre comme surnageant , depuis sa 
première solidification, sur le bain intérieur qui se refroidit et 
se contracte sans cesse. Par les mêmes lois, nous pouvons suivre 
cette contraction , lorsqu’elle rend de plus en plus sensible la 
différence de la capacité de l’écorce solide contenante, au vo- 
lume du noyau contenu; lorsqu’ enfin, cette différence devenant 
excessive, l’écorce terrestre, qui avait subi peu à peu et d’une 
manière lente un immense bossèlement , finit par céder sur de 
grandes lignes à son propre poids, se relève et donne lieu, par 
soulèvement brusque, à ces chaînes majestueuses qui ont été 
l’admiration et quelquefois la vénération des hommes de 
tous les temps, et dont l’origine a été une énigme jusqu’à nos 
jours. Dans un mémoire inséré dans notre Bulletin de l’année 
qui vient de s’écouler (1), j’ai eu l’honneur de discuter devant la 
Société les hypothèses émises jusqu’ici à cet égard, et d’ajouter 
mes propres développements aux vues profondes et précises de 
M. Elie de Beaumont. J’ai démontré comment la théorie nous 
conduisait à admettre deux états différents dans la vie du globe : 
des Périodes de tranquillité ou de soulèvement lent , et des 
Époques (2) de bouleversement ou do soulèvement brusque. J’ai 
indiqué le mode d’après lequel ce soulèvement lent doit avoir 
(\) Bull, de la Soc. géol. de France , 2 e série, t. IV, p. 604. 
(2) J 'appelle : Époque géologique , les moments de rupture, des 
bossèlements de l’écorce du globe. 
Période géologique , l’espace de temps comparativement tranquül® 
