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SÉANCE DU 21 FÉVRIER 1848 . 
des rapides nouveaux leur permissent d’emmener les objets 
qu’elles trouvaient sur leur chemin ; et ces nouvelles matières 
étaient également déposées à plus ou moins de distance, lorsque 
de nouveaux obstacles ou un sol moins incliné, venaient se 
trouver sur leur passage. Ces mêmes obstacles agissaient avec 
toute-puissance sur les terres et empêchaient un remaniement 
complet et le mélange des substances dans les mers. C’est là 
une des plus grandes difficultés qui se présentent lorsqu’on 
veut réunir et classer, d’après leur âge, les terrains meubles 
des différents pays. Cette difficulté se fait surtout sentir lors- 
qu’il y a dans le dépôt manque absolu de restes organiques ; 
car, dans ce cas, nous sommes privés des caractères paléontologi- 
ques et minéralogiques, sans que nous puissions même trouver 
un point d’appui dans une stratification bien déterminée et 
dans la direction de couches relevées. La provenance des maté- 
riaux composants et les superpositions, dans les rares localités 
où elles existent, acquièrent dès lors une importance presque 
exclusive. Que si tout cet ensemble de terrains meubles a été 
par-dessus cela submergé encore plus tard une ou plusieurs 
fois, et que les vagues soient venues les remanier sur les anciens 
rivages qui s’abaissaient ou se relevaient graduellement, alors 
il devient à peu près impossible de se reconnaître. 
Ainsi, dans les Temps anciens, la petitesse comparative des 
soulèvements, l’absence d’inégalités considérables à la surface, 
l' immense étendue des océans, l’influence solidifiante générale 
de l’intérieur ont amené une grande uniformité dans les dépôts 
sédimentaires. Plus tard, au contraire, il s’est toujours fait, 
après une même révolution et dans le même temps, deux sortes 
de dépôts très différents d’aspects , des dépôts terrestres en 
bancs irréguliers et des dépôts marins. Les premiers, n’étant 
modifiés que très légèrement par les eaux continentales, se 
conservaient dans leur état primitif; ils restaient à l’état de 
terrains meubles. Les derniers étaient remaniés par les vagues 
et recouverts continuellement par de nouveaux sédiments que 
les fleuves ou les courants amenaient, ou qui étaient produits 
par l’action organique. 
Pendant les Temps les plus récents , la température s’étant 
suffisamment abaissée, un nouvel élément, la glace , tant ter- 
restre que lacustre, fluviatile ou marine, est venue joindre son 
action pour la grande œuvre du remaniement de la croûte ter- 
restre. Et cette action, qui dure toujours, fut assez puissante 
pour que des massifs entiers de montagnes en fussent ravinés. 
