SÉANCE DU 21 FÉVRIER 18/lS. 
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L’élude de la forme actuelle des dépôts meubles nous permet 
presque toujours de découvrir la cause de leur dernier façon- 
nement^ mais le géologue ne doit point se borner à cela, il doit, 
lorsqu’il le peut , remonter plus haut et passer en revue les 
différentes transformations successives. Il doit faire tous ses 
efforts pour saisir l’instant où les matériaux dont il s’agit sont 
passés de l’état de couches solides à l’état meuble. Son but est 
de surprendre , par sa pensée , les galets et les sables qui les 
composent, au moment où ils se sont détachés de leur roche 
mère. Il y parvient quelquefois. 
Les observations géologiques suffisent dans la plupart des 
cas pour établir l’âge et l’origine de ces dépôts; cependant 
plusieurs d’entre eux renferment des débris organiques, soit 
marins, soit terrestres, dont l’étude soignée pourra peut-être 
un jour confirmer ou rectifier les résultats que nous aura donnés 
leur examen géognostique. En comparant, dans chaque pays, 
les restes fossiles d’une Période avec les formes organiques des 
Périodes antérieures et postérieures; en se rappelant que les 
animaux terrestres dont les squelettes ont été entraînés par 
ces courants géologiques ont pu vivre, sur les continents ou 
peut-être simplement sur des îles, pendant une seule partie ou 
pendant la totalité de la Période précédente ou de plusieurs 
Périodes précédentes; en distinguant les débris organiques ma- 
rins qui sont presque toujours contemporains des formations 
cù on les trouve, des débris organiques terrestres qui ne peu- 
vent être regardés comme synchroniques que lorsqu’ils sont 
renfermés en squelettes entiers dans des terrains de dépôt tran- 
quille, comme, par exemple, dans le gypse parisien, où ils 
ont pu être amenés pendant leur vie, ou avant leur décom- 
position, soit par les eaux des rivières, soit autrement; en 
faisant la part, en un mot, aux mille circonstances diverses 
tpi peuvent modifier la valeur du caractère paléontologique , ou 
parviendra à contrôler utilement les conclusions de la géologie. 
Quoique nous ne puissions apercevoir en tre les différents groupes 
des terrains récents, ces grandes démarcations qui ont été 
signalées parles observations entre quelques unes des Périodes 
anciennes, nous 11e vouions point désespérer de ce résultat. 
Des recherches faites sous ce dernier point de vue exigeraient 
des travaux immenses, et auxquels nos forces se refusent. 
Nous devons nous borner à étudier les terrains meubles dans 
tous leurs;' détails , géologiquement et par types géographiques. 
