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SÉANCE DU 3 AVRIL 18/|8. 
l’air, accompagné d’une température .basse et d'une certaine 
quantité de neige, est enrayé par les pics des Alpes, comme 
dans les régions basses le vent chargé des sables du désert est 
arrêté par les pyramides d’Égypte. — Les crêtes dentelées des 
hautes Alpes sont couvertes d’un chapeau de névé qui surplombe 
de plusieurs mètres sur le précipice comme une corniche en 
saillie; le surplomb est toujours situé dans une direction opposée 
au vent. Quand ce névé est gelé, il se trouve des guides intré- 
pides qui ne craignent pas de s’aventurer sur des ponts aussi 
fragiles., qui n’ont quelquefois que UO à 50 centimètres d’épais- 
seur et qui plongent sur un précipice de 500 mètres. • — Si les 
cirques sont utiles comme réservoirs ou comme magasins de 
neige, ils ne sont cependant pas indispensables, parce que s’ils 
ne recevaient pas d’autre alimentation que celle qui provien- 
drait de la neige tombant verticalement sans accompagnement 
de vent, elle ne s’y accumulerait pas en quantité suffisante pour 
fournir à la subsistance d’un grand glacier. On voit du reste, 
dans le terrain erratique des Vosges, des vallées qui ont été 
dans les anciens temps évidemment occupées par de grands gla- 
ciers de 15 à 20 kilomètres de longueur et de 500 mètres d’é- 
paisseur, et qui sont complètement dépourvues de cirques su- 
périeurs; ces vallées vont au contraire en se rétrécissant d’as r al 
en amont. Si les neiges s’y sont accumulées en assez grande 
quantité dans les temps géologiques pour donner lieu à de 
grands glaciers sans l’intervention de cirques supérieurs, il faut 
attribuer ce fait au relief des montagnes, combiné avec la direc- 
tion des vents régnants de l’époque. — L’importance des cir- 
ques dans la formation des glaciers me paraît donc une cause 
secondaire, subordonnée à une influence beaucoup plus éner- 
gique, celle de la direction des vents combinée avec les reliefs 
des montagnes. — L’origine de notre petit glacier provient 
donc des vents d’est charges de neige, «à l’état sec et poudreux, 
qui ont régné avec force et persistance pendant une partie du 
mois de janvier, lorsque la température était inférieure à zéro. 
Si le vent eût eu une tout autre direction, ce petit glacier ne 
se serait point formé sur cette montagne. 
Structure clu petit glacier. • — Mes observations ont com- 
mencé «à la lin de janvier ; h ce moment, le thermomètre n’était 
pas encore remonté au-dessus de zéro ; un froid vif et péné- 
trant avait régné pendant tout le courant du mois. En exami- 
nant le petit glacier du Chauvelin , on n’y reconnaissait encore 
aucune trace de glace, ni même de névé; la masse entière était 
