Ixhk SÉANCE DU 19 JUIN 18Zj8. 
continents et la direction des chaînés de montagnes, il était 
nécessaire de déterminer ces deux éléments indépendamment 
l’un de l’autre, en éloignant, dans ce qui se rapporte à la 
fiçu-re des continents, toute considération sur leur structure in- 
térieure, et en s’occupant seulement de leurs contours. Celte 
marche a nécessité deux divisions dans notre travail : dans la 
première nous cherchons à établir que la figure de certains 
continents, considérée dans son ensemble, et telle qu’elle pa- 
raîtrait à une grande distance , ramène à des polygones sphé- 
riques d’un très petit nombre de cotés , et, que les intervalles 
qui existent entre les côtés de ces polygones et les contours réels 
des côtés correspondants sont circonscrits par des lignes qui 
ont, avec les côtés de ces polygones , des rapports déterminés. 
Nous fixons ensuite la position des grands cercles auxquels se 
rapportent les côtés de ce polygone , et, appliquant la même 
méthode aux autres continents , nous ramenons tous leurs con- 
tours à un petit nombre de directions déterminées chacune par 
un grand cercle. Pour la détermination de ces grands cercles., 
nous nous sommes appuyés sur les coordonnées géographiques 
de divers points des côtes , et , toutes les fois que nous l’avons 
pu , ces coordonnées ont été prises dans la Connaissance des 
temps ; dans le cas contraire , nous avons eu recours aux cartes 
de Boué ou à d’autres cartes plus détaillées. Enfin , la seconde 
partie est consacrée à l’étude des rapports qui existent entre les 
cercles précédents et les axes des chaînes de montagnes ou la 
direction des strates qui les composent. 
Figure dès continents . — Distinction des cotes en deux classes : 
côtes principales et côtes secondaires* 
Lorsqu’on examine des cartes sur une grande échelle, la con- 
figuration des côtes paraît fort compliquée -, offrant un grand 
nombre de lignes sinueuses entre lesquelles il parait impossible, 
au premier abord, d’établir quelques rapports; mais si de ces 
cartes on passe h d’autres de moins en moins détaillées, on voit, 
à mesure que l’échelle diminue , les irrégularités disparaître 
peu à peu , les contours affecter des formes de plus en plus 
simples; il s’établit une sorte de différenciation dans laquelle, 
toutes les quantités d’un ordre inférieur se trouvant éliminées , 
il ne reste plus que les directions principales, toujours en petit 
nombre. On reconnaît, en considérant ainsi des cartes d’une 
petite échelle, qu’il existe de grandes différences entre la ligure 
