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SÉANCE DU 19 JUIN 1848. 
des divers continents. Les uns , tels que l’Europe, l’Asie el 
l’Amérique septentrionale, présentent encore des contours très 
compliqués , tandis que l’Afrique , l’Amérique du sud et la Nou- 
velle-Hollande se montrent sous une ligure extrêmement simple. 
Si l’on examine, en effet, le dernier de ces continents, il sera 
facile dé s’assurer qu’il peut être représenté , à peu de chose 
près, par un pentagone sphérique obtenu en menant successi- 
vement des arcs de grand cercle de Pernambuco au cap Blanc© 
dans la Patagonie , de File Madré de Bios à Ataeama , de ce 
dernier point à Payta ; un quatrième parallèle à l’arc qui join- 
drait Payta et Caraecas ; enfin, le dernier de Caraccas au cap 
Saint-Rocb. Ces arcs ne coïncident pas, il est vrai , avec toutes 
les parties de la côte; ils pénètrent dans l’intérieur des terres de 
manière à laisser, en dehors ou en dedans des limites naturelles, 
des surfaces réellement fort grandes , et pour en tenir compte, 
il faut suivre ces mêmes arcs sur des cartes plus détaillées. En 
considérant , par exemple , celui qui va de Pernambuco au cap 
Blanco , on voit qu’ après être resté sensiblement tangent à la 
côte, depuis Pernambuco jusqu’à Saint - Georges dos Ilneos , 
dans la province de Bahia , il pénètre dans l’intérieur des terres 
et vient couper une seconde fois la côte un peu à l’ouest de Rio- 
de-Janeiro. Or, si l’on joint les trois points les plus saillants de 
la cote qui se trouvent en dehors de cet arc , c’est-à-dire les 
bouches du Rio-Doce, le cap Saint Thome et le cap Frio , on 
obtient un second arc à très peu près parallèle au premier. Du 
cap Frio à San-Antonio de Laguna , la côte présente deux di- 
rections, l’une de l’est-nord-est à l’ouest-sud-ouest; l’autre, 
parallèle au méridien ; ne s’éloignant que très peu de la direc- 
tion du second arc. Du dernier point jusqu’au cap Santa-Maria 
et au cap Corien tes, la côte court encore parallèlement au pre- 
mier arc , offrant une grande dépression occupée par la Plata, 
et dont la direction , obtenue en joignant Buenos-Ayres et le 
cap San-Antonio, se trouve être précisément le prolongement 
du troisième arc , celui d’Atacama à Payta. A partir du cap 
Corientes , la côte devient beaucoup plus irrégulière; mais si , 
pour ne point compliquer ces recherches , on tient compte seu- 
lement des directions qui se maintiennent sur une longueur 
d’au moins cent lieues, il sera facile de reconnaître, dans la 
ligne qui joint la presqu’île de Saint— Joseph et l’embouchure du 
Rio-San-George , le monte Redondo et la punta de Santa-Cruz, 
des arcs parallèles au premier cote. Ainsi , tant que l’on consi- 
dère des parties de côte ayant au moins cent lieues de longueur. 
