SÉANCE DU 19 JUIN 18/j8. 
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celle de la fracture la plus étendue, celle qui , par conséquent, 
a imprimé au massif son principal caractère; et cette direction 
pourra être entièrement indépendante, soit de celle des crêtes , 
soit de celle des strates, puisque ces dernières ne sont que les 
résultats de fractures d’une moindre étendue ou la combinai- 
son des déplacements produits par ces fractures et celle qui a 
déterminé le grand axe. Nous supposerons donc , dans tout ce 
qui va suivre , que chaque massif a été inscrit dans une courbe 
elliptique , et nous prendrons le grand axe de cette ellipse pour 
la direction de la chaîne , les directions des strates ou des crêtes 
indiquant seulement des fractures d’une moindre importance 
qui sont venues à diverses époques couper cette direction. 
Chaînes de V Europe* 
Occupons-nous d’abord des montagnes de l’Europe. Les Alpes, 
qui en forment le massif principal, ont déjà été étudiées sous 
ce point de vue par M. Elie de Beaumont , qui, dans son Mé- 
moire sur les révolutions du globe , les a , le premier , considé- 
rées comme le résultat de plusieurs systèmes de fractures ; et 
nous ne pouvons mieux faire que de recourir , pour nos re- 
cherches , aux résultats obtenus par ce géologue. Les directions 
des diverses chaînes, ou des strates, se rapportent à trois sys- 
tèmes : l’un domine dans la partie occidentale des Alpes; sa 
direction est N. 26° E. ; un autre, le système du Mont-Viso , se 
dirige N. 25° O. ; enfin , le troisième , celui de la chaîne princi- 
pale des Alpes , se dirige E. 16° N. C’est ce dernier qui représente 
la direction du grand axe de ce massif, puisqu’en faisant passer 
un cercle par Grenoble et Giins (en Hongrie) , que l’on peut con- 
sidérer comme étant les deux points extrêmes de la chaîne, cet 
axe ferait avec le méridien du Mont-Blanc un angle de 70° ££'. 
Pour déterminer les relations qui peuvent exister entre ces direc- 
tions et les cercles dont nous nous sommes précédemment oc- 
cupé, nous représenterons ces directions par des arcs de grands 
cercles , et nous rapporterons tous les angles à un méridien 
commun, au méridien de Paris. Enfin , pour achever d’en fixer 
la position, nous choisirons celui de ces angles dont Pouver- 
ture est tournée vers le nord. Le tableau suivant fait connaître 
la valeur de ces angles pour les quinze cercles. 
