SÉANCE DU 2 DÉCEMBRE 1850 . 
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le sens de la longueur, de Bâle à Mayence, et même au delà , et 
sur une largeur moyenne de 10 à 12 lieues, une grande plaine 
arrosée par le Rhin , et entièrement composée de matériaux mo- 
biles de galets, de graviers, de sable, de limon consolidé, qui ont 
nivelé le terrain et formé son relief actuel. Ces dépôts ne sont pas 
limités à la plaine , ils pénètrent dans l’intérieur des vallées des 
montagnes, ils en comblent les dépressions et les parties basses, 
ils se divisent en plusieurs assises , comme nous le verrons tout à 
l’heure. 
En Suisse , ces mêmes dépôts , situés dans le périmètre com- 
pris entre les Alpes et le Jura , ne présentent pas la même sinir- 
plicité d’allure , et ne peuvent se prêter à des conclusions aussi 
rigoureuses. En Alsace , ils sont développés sur une grande 
échelle, ils sont étalés sur un vaste plan horizontal; les super- 
positions des différentes assises y sont nettes et tranchées ; les 
anciens glaciers n’ayant pas recouvert cette plaine de leur rabot 
destructeur, puisqu’ils sont restés renfermés pendant leur période 
d’existence dans l’enceinte des montagnes qui bordent le bassin, 
n’ont pas bouleversé , dérangé , ni dénudé ces différents dépôts. En 
Suisse , la difficulté devient très grande lorsqu’on veut établir des 
rapports exacts dans la chronologie de ces diverses assises ; les 
anciens glaciers ayant fait leur apparition à la surface du sol à une 
époque qui correspond à la fin de tous ces dépôts , comme nous 
allons chercher à le démontrer et comme M. Agassiz le pensait, 
et ayant couvert à peu près tout le sol helvétique , il s’ensuit que 
les dépôts meubles appartenant aux étages inférieurs doivent avoir 
été plus ou moins démantelés ou déplacés par leur formidable 
puissance dynamique ; il devient alors fort difficile d’établir des 
rapports exacts dans leur ordre chronologique de superposition. 
Aussi nous restons , pour le moment, dans les limites du bassin 
du Rhin compris entre les Vosges et la Forêt-Noire : nos conclu- 
sions ne s’étendent pas au delà. 
Dans les environs de Mulhouse nous avons vu, d’après les 
coupes de M. Koechlin-Schlumberger /( Bull ., 2 e série, t. VI, 
p. â80), que ce terrain se compose de trois assises d’âge et de pro- 
priétés bien distinctes : 
1° L’inférieure de cailloux et de graviers d’origine exclusive- 
ment alpine ; 
2° La moyenne, composée aussi de cailloux et de graviers 
exclusivement vosgiens ; 
3° La supérieure , de lœss ou lehm , d’origine alpine. 
La puissance du dépôt n° 1 l’emporte de beaucoup sur les deux 
