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SÉANCE DU 2 DÉCEMBRE 1850. 
entre Heidelberg et Heilbronn, on le retrouve à 260 mètres; en- 
suite, aux environs de Bonn, il tombe à 65 mètres. La pente de 
sa surface serait par conséquent de 385 mètres , sur une longueur 
approximative de 100 à 120 lieues, soit 0,00081 à 0,00096, un 
peu moins de 1 sur 1000. 
Il n’est pas absolument nécessaire d’admettre un changement 
ou soulèvement postérieur dans le relief du sol pour discuter ces 
différentes altitudes du lehm. A sa plus grande hauteur, à 
450 mètres, il a pu pénétrer dans l’intérieur de quelques vallées 
vosgiennes ; mais la légèreté du dépôt et son extrême mobilité ne 
lui auront pas permis de résister aux courants contraires descen- 
dant des montagnes ; il aura été bien vite balayé. Cette pente ex- 
clut l’idée de l’existence d’un lac qui aurait couvert la contrée, et 
nous ramène à l’opinion de M. Braun, qui considère ce dépôt 
comme le résultat du travail de sédimentation d’un grand fleuve 
descendant des Alpes, fleuve chargé de particules flottantes comme 
nos torrents et nos rivières à la suite d’un orage. M. Dauhrée con- 
clut de ses nivellements sur le gravier diluvien des Alpes que le 
courant actuel est plus rapide que celui qui a présidé à la forma- 
tion de la plus grande partie de la plaine. 
Avec une pente aussi faible , surtout dans le sens transversal , 
où elle est considérée comme nulle, il n’est pas nécessaire non plus 
de supposer au fleuve une largeur permanente de 10 à 12 lieues; 
le pied des Vosges, comme le pied de la Forêt-Noire , pouvait 
être successivement submergé , suivant le caprice des eaux , qu’au- 
cune barrière ne retenait. Si l’on admet l’existence d’un ancien 
glacier de 20,000 kilomètres carrés de surface, et M. Desor lui- 
même en a constaté partout des traces , on est amené à conclure 
que les eaux de fonte d’une pareille masse devaient donner lieu à 
un fleuve gigantesque , surtout pendant les mois les plus chauds 
de l’année, et si ce fleuve se trouvait chargé du même limon, des 
mêmes boues, résultant de l’usure des roches par le frottement de 
la glace, il devait déposer une masse considérable de sédiments , 
dès le moment où il perdait son régime torrentiel et s’étalait dans 
les plaines presque horizontales de l’Alsace. 
Dans ses modestes conditions actuelles, le Rhin renferme en sus- 
pension dans ses eaux une masse considérable de limon. D’après les 
déterminations de M. Daubrée , « la quantité totale de limon 
» qui a passé à Kehl, du 16 janvier 1848 au 16 janvier 1849, est 
» d’environ 1,222,455 mètres cubes, soit un cube de 104 mètres 
» de côté; pendant les 15 et 16 janvier seulement, cette quantité 
» a atteint 118,320 mètres cubes par jour. » (P. 434.) Il est à re- 
