SÉANCE DU 2 DÉCEMBRE 1850 . 
84 
l’hypotlièse, conçue à priori, que les glaciers des temps géologiques 
seraient dus à une cause générale universelle distincte de celle qui 
produit nos glaciers actuels ? 
Tout cependant ne semble-t-il pas au contraire conduire à regar- 
der les phénomènes glaciaires qui se passent sous nos yeux, et ceux 
produits à toutes les époques précédentes, comme le résultat d’une 
même cause première , dont les effets ont varié d’intensité, d’éten- 
due et de place, en raison de circonstances locales et naturelles 
dont il est possible de se rendre compte. 
Ne peut-on, en premier lieu, facilement concevoir que, jusqu’à 
une certaine époque de luge du globe terrestre, l’établissement 
de glaciers n’a été possible sur aucun point de sa surface ? La tem- 
pérature propre de la masse terrestre, plus sensible à rextérieur ; 
par suite , les climats moins distincts et plus chauds ; le relief du 
sol moins disloqué et par conséquent moins accidenté ; les conti- 
nents moins étendus et autrement distribués sans doute ; les points 
culminants moins saillants au-dessus du niveau des mers; etc., 
sont des causes qui, dans leur ensemble, ont du s’opposer à l’éta- 
blissement de glaciers pendant les longues périodes primaire et 
secondaire, comme l’annonce l’absence de toute trace de Faction 
des glaces dans la série de ces terrains et même jusque dans ceux 
formés pendant les premières parties de la période tertiaire. 
Un glacier, comme tout le monde le sait, n’est que l’excédant 
accumulé de l’eau atmosphérique congelée et tombée dans un lieu 
quelconque des parties élevées ou des régions polaires, pendant 
les saisons froides et que n’a pu fondre la chaleur des saisons 
chaudes; si le résidu solide annuel est constant, le glacier s’étend 
graduellement jusqu’aux limites où la température des plaines 
rétablit l’équilibre entre 1 alimentation par les parties supérieures, 
et la fonte dans les parties inférieures. 
.Te ne puis mentionner ici toutes les conditions secondaires néces- 
saires pour qu’un glacier s’établisse et s’étende; je rappellerai seu- 
lement la configuration particulière du sol, la forme et la pente 
des vallées; l’existence de plateaux ou cirques plus ou moins vastes 
à l’origine de celles-ci; l’exposition, les abris, la direction des 
vents ; le degré de température moyenne convenable pour que 
partie de la neige se transforme en eau qui regèle après; l’abon- 
dance relative de l’évaporation ; le climat particulier de la localité, 
moyen ou extrême, insulaire, littoral ou continental; la hauteur 
relative du sol, etc. ; toutes conditions qui peuvent varier suivant 
les lieux, dans un même temps et aussi dans un même lieu suivant 
les temps, de manière à rendre possible* alternativement, l’éta- 
