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SÉANCE DU 2 DÉCEMBRE 1850 . 
une émersion graduée analogue à celle qui a mis à sec les ter- 
rains tertiaires de formation marine qui occupent nos plaines , 
nos bassins, nos golfes , nos plages habitées , des effets en sens 
inverse se produiront : l’évaporation deviendra moins abon- 
dante , la chaleur estivale plus intense ; il pourra sc fondre an- 
nuellement plus de neige qu’il n’en tombera; les glaciers rétrogra- 
deront en abandonnant leurs moraines successives , et ils finiront 
par disparaître de tous les points où la fonte égalera la chute des 
neiges. 
il est à peine nécessaire de faire remarquer que pendant que le 
sol de l’Europe éprouverait cette suite d’événements et de phéno- 
mènes possibles, d’autres parties de la surface de la terre pour- 
raient être affectées d’une manière opposée, par suite de disloca- 
tions, submersions ou émersions diversement réparties. 
En voyant que l’étude des glaces polaires et des glaciers des 
Alpes faite avec tant de sagacité et de persévérance dans ces der- 
nières années , au lieu de fournir pour tous les observateurs l’un 
des plus beaux exemples de l’application des causes actuelles à l’ex- 
plication des phénomènes géologiques anciens, a cependant conduit 
plusieurs des plus habiles à trouver dans l’existence 'des anciens 
glaciers la preuve de causes surnaturelles, presque miraculeuses; 
au lieu de s’étonner, on doit plutôt reconnaître cette tendance na- 
turelle et fatale de l’espiit humain qui, presque jamais n’arrive à 
la vérité la plus simple qu’après s’ètre laissé séduire par le merveil- 
leux. En effet, n’a-t-on pas eu recours à l’hypothèse d’un refroidis- 
sement général momentané, cosmique ou astronomique, delà terre, 
imaginé une révolution glaciaire universelle, une époque frigorifi- 
que, et, par suite, n’a-t-on pas créé des terrains glaciaires, cataclys- 
miques , etc., au lieu de voir dans les faits observés les consé- 
quences naturelles successives du refroidissement incessant de la 
masse terrestre qui a produit des changements de forme de la surface 
de son enveloppe, la création de nouvelles circonstances, le dépla- 
cement et la modification des conditions existantes, etc. ? 
Mieux que tout autre exemple, l’histoire des phénomènes gla- 
ciaires me semble propre à bien faire comprendre ce que j’ai tou- 
jours compris par la doctrine des causes actuelles appliquée à la 
géologie. Cette doctrine ne suppose pas, selon moi et contrairement 
à l’idée de beaucoup de géologues qui, a cause de cela, ont cru de- 
voir ne pas l’admettre, l’identité et l’éternité des mêmes causes et 
des mêmes effets, mais bien l’enchaînement naturel, et nécessaire 
de causes et d’effets qui se modifient mutuellement de manière 
que les faits successifs produits pon seulement peuvent , inais 
