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SÉANCE DU ib DÉCEMBRE 1850. 
que. Des hypothèses plus ou moins gratuites ont été émises pour 
expliquer la cause de ce phénomène, qui me paraît ne pouvoir 
être que le résultat forcé de la position de l’hémisphère septen- 
trional relativement au soleil, pendant la dernière période où la 
terre passait à son aphélie lorsque la saison froide régnait dans cet 
hémisphère. En 18Ù3, j’émis cette opinion dans une notice, en ad- 
mettant toutefois des conditions , sur la réalité desquelles je n’ai 
aucun doute. Depuis, d’autres systèmes ont été publiés, mais per- 
suadé que je suis qu’il ne peut y avoir d’autre cause à l’extension 
des glaciers que celle que j'indique, et vous considérant, monsieur, 
comme un des géologues qui voient dans les rapports de la terre 
avec le soleil des causes puissantes de modification à la surface du 
globe, autres que celles admises en général pour expliquer les 
phénomènes terrestres, je viens soumettre cette théorie à votre 
appréciation. 
Sans entrer dans aucune hypothèse, sans donner à notre globe 
d’autres mouvements que ceux dont on tient compte dans les cal- 
culs astronomiques, les seuls qui , bien avant les dépôts tertiaires, 
aient pu avoir sur ce globe des résultats sensibles, parcourons avec 
lui, par la pensée, en rétrogradant et en suivant tous ses mouve- 
ments, douze mille fois l’ellipse qu’il décrit autour du soleil ; il 
est évident qu’à la fin de cette course, notre hémisphère se trou- 
vera en hiver plus loin du soleil qu’en été, ce qui est le contraire 
à notre époque. Ceci est un fait incontestable, duquel nous devons 
nécessairement conclure qu’il y a douze mille ans, notre hémisphère 
avait des hivers plus froids, et des étés plus chauds; conditions plus 
favorables à la formation et à l’extension des glaciers que celles 
dans lesquelles il se trouve de nos jours. 
Cette différence de température provenant de ce que la terre 
était à son aphélie pendant que l’hémisphère septentrional avait 
son hiver, n’est pas arrivée tout à coup ; elle a été lentement ame- 
née par la précession des équinoxes ; de là, cette longue période de 
saisons extrêmes qui doit arriver alternativement, et par degiés, 
dans chaque hémisphère, mais qui n’a du commencer que lorsque 
la terre avait déjà perdu assez de sa chaleur propre pour que les 
saisons y fussent bien marquées ; car, auparavant, une température 
élevée y était constamment générale. (Il serait inutile de faire remar- 
quer que je n’admets pas de période de froid universel antérieure- 
ment à notre époque. ) 
J’ajouterai à ces observations que l’excentricité de l’ellipse que 
la terre décrit autour du soleil et l’inclinaison du plan de l’écliptique 
étaient plus grandes il y a douze mille ans que de nos jours, ce qui 
