SÉANCE DU 16 DÉCEMBRE 1850. 
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dorme, pour cette époque, une augmentation dans la différence de 
température des saisons extrêmes de notre hémisphère. L’inclinai- 
son du plan de l’écliptique n’avait sans doute que peu d’influence 
sur ces variations ; mais l’excentricité de l’ellipse a dû les porter à 
un très haut degré. Quoiqu’il soit impossible, je crois, dans l’état 
actuelle nos connaissances, de préciser les limites de cette inégalité, 
on peut affirmer qu’elle adù augmenter considérablement l’intensité 
du froid et de la chaleur de l’hémisphère boréal, et, par conséquent, 
favoriser en été la marche des glaciers, et en hiver leur alimentation. 
Je ferai aussi observer qu’il s’échappait de l’intérieur du globe 
une plus grande quantité de chaleur, mais que cette perte, qui 
n’est maintenant que d’un trentième de degré, devait déjà, au 
commencement de l’époque tertiaire, être trop faible pour donner 
des résultats notables, et, quelque grande qu’on puisse raisonna- 
blement la supposer, en hiver elle était plus que compensée par la 
plus grande inclinaison du plan de l’écliptique, et, en été, elle ne 
pouvait que concourir, avec cette inclinaison et l’excentricité de 
l’ellipse, à accélérer la marche des glaciers. 
D’ailleurs, peut-on douter qu’aujourd’hui l’hémisphère austral 
ne nous présentât des glaciers dont notre époque n’offre pas 
d’exemple, si le sol de cette partie du globe se montrait au-dessus 
de l’océan avec l’étendue et la configuration du nôtre? Les glaciers 
du sud de l’Amérique et les glaces qui s’étendent dans la partie 
australe du globe, au moins à 10 degrés de plus vers l’équateur 
que dans notre hémisphère, sont, je pense, une preuve de l’étendue 
considérable qu’auraient dans ce cas les glaciers de l’hémisphère 
austral. 
Le retour périodique et alternatif des saisons extrêmes dans 
chaque hémisphère a peut-être eu lieu plusieurs fois, pendant que 
le terrain tertiaire, qui a acquis tant de puissance, se déposait dans 
les eaux, et une suite incalculable de ces alternatives aura lieu, et 
ces vastes glaciers se reproduiront encore dans ces mêmes vallées 
où ils ont laissé des traces, jusqu’à ce que les reliefs, qui diminuent 
constamment, quoique avec lenteur, ne se trouvent plus dans les 
conditions nécessaires pour les recevoir. 
Ainsi, de même que le mouvement de rotation de la terre pro- 
duit l’alternance du jour et de la nuit, et que l’inclinaison du plan 
de l’écliptique produit les saisons, de même la précession des équi- 
noxes, en ramenant tous les vingt-cinq mille huit cent soixante- 
huit ans la terre exactement dans la même position , au même 
point de sou orbite , produit le retour périodique des saisons ex- 
trêmes dans chaque hémisphère. 
