SÉANCE DU 20 JANVIER 1851 . 
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ensuite sous la forme des cimes des montagnes de moyenne hau- 
teur ; enfin leur base mise à sec, il y eut sur la terre des montagnes 
de moyenne hauteur entières , c’est-à-dire que les cimes étaient 
déjà dépourvues des bois qui garnissaient encore leurs flancs et 
étaient couvertes de gazons. Par suite de l’action des vents et de la 
décomposition des roches, ces pointes s’émoussèrent , et furent 
remplacées par des aplatissements où végétèrent des plantes 
alpines. Enfin, plus tard, les cimes perdirent cette couverture, der- 
nière protectrice de la végétation, la pluie emporta la terre végé- 
tale , et il se forma des pointes de rochers qui se trouvèrent bientôt 
en partie au-dessous'de la ligne des neiges perpétuelles. 
Quant au climat tempéré ou meme chaud qui a dû régner dans 
de hautes latitudes boréales à une époque géologique reculée, 
d’après certains végétaux fossiles, on peut essayer l’explication 
suivante : Pendant l’été, il fait moins chaud sur la terre que sur 
la mer, tandis qu’en hiver, c’est tout le contraire. En été les lignes 
isothermes s’approchent du pôle sur les continents et elles s’en 
éloignent sur la mer; en hiver c’est tout l’opposé. Ainsi, par 
exemple, les hivers de Norvège sont environ ceux de la Crimée. 
Une cause puissante de cette température, assez élevée dans les 
latitudes boréales, doit être le grand courant Atlantique, qui 
amène ses eaux chaudes tropicales jusque sur les côtes extrêmes 
boréales de l’Europe et de l’Amérique. 
A rinfluence de cette cause doit être jointe la direction diffé- 
rente qu’avait ce courant lors des premières époques géologiques, 
ou le manque d’obstacle que présentent les terres actuelles non 
encore formées alors. Le courant devait nécessairement passer 
plus près du pôle boréal. Ensuite il ne faut pas oublier que dans 
ces temps reculés il n’y avait que des îles, par conséquent des cli- 
mats insulaires tempérés par l’entourage de la mer. 
De plus, la lumière solaire avait à traverser une atmosphère pro- 
bablement très différemment composée que n’est la nôtre, soit par 
sa composition chimique, soit par la plus grande quantité de va- 
peurs aqueuses qu’elle devait contenir, ou la plus grande étendue du 
liquide soumis à l’opération de l’évaporation. Ainsi, si déjà ces va- 
peurs devaient tendre à élever la température des latitudes froides, 
la lumière devait y avoir une réfraction différente de ce qu elle 
est actuellement, et des glaces ne devaient pas exister où on les 
voit accumulées aujourd’hui. 
D’une autre part, la lumière et le magnétisme paraissant int - 
mement liés, les phénomènes magnétiques pouvaient être bien dif- 
férents de ce qu’ils sont maintenant, et même des plantes pou- 
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