SÉANCE DU 7 AVRIL 1851 . 
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atteignirent la hauteur des digues qu’elles rompirent en les dé- 
passant , et rentrèrent en partie dans leur lit ; le reste continua de 
suivre la plaine, et envahissant l’étang salé du Repausset, à Aigues- 
mortes, y apporta des coquilles et des poissons d’eau douce dont 
les débris se sont mêlés dans les sédiments avec ceux des animaux 
marins , ses habitants ordinaires. 
Nous avons dit que l’inondation de 1840 avait achevé de com- 
bler , en grande partie , les marais de Bellegarde dits de la Casta- 
gnète. Ces marais formaient, avec ceux de Saint-Gilles, une série 
peu interrompue jusqu’à la mer, à peu près parallèlement au petit 
bras du Rhône. Leur prolongement jusqu’à Beaucaire présente 
un phénomène assez remarquable. Pendant les chaleurs et les sé- 
cheresses de l’été, le sol se cou vre par places d’efflorescences salines, 
de chlorure de sodium très pur, qui brûlent toute espèce de végé- 
tation partout où elles se montrent. Ne doit-on pas voir dans ces 
marais et ces terres salines une série d’anciennes lagunes séparées 
alors de la mer par un cordon littoral parallèle sans doute au petit 
bras du Rhône , dont les traces ont disparu sous l’exhaussement 
graduel du delta? Cet exhaussement a fini par combler, en grande 
partie , les lagunes complètement isolées alors de la mer. Le chlo- 
rure de sodium dissous autrefois dans leurs eaux, n’ayant pu s’écou- 
ler, est ramené à la surface par l’effet de la capillarité , lorsque les 
chaleurs ordinaires de l’été dessèchent fortement le sol. 
Les sondages multipliés que la construction des norias et des 
puits a nécessités sur un grand nombre de points de la plaine de 
Beaucaire ont toujours présenté, à une profondeur de 8 à 10 mè- 
tres , une couche de gravier semblable à celui que le fleuve roule 
encore aujourd’hui. Ce gravier est composé de galets presque ronds 
très aplatis , tandis que les galets alpins sont presque exactement 
des ellipsoïdes de révolution. Cette couche, avec de nombreuses 
alternances de sable, a une profondeur inconnue. Au-dessus on ne 
trouve, jusqu’à la surface du sol , que le limon alluvial du fleuve 
avec quelques petites assises de sable. Quelques inondations causées 
par le grossissement des affluents supérieurs, tels que l’Isère, ont 
déposé sur les parties des vallées qu’elles couvraient toutes les ma- 
tières argileuses, et ne contiennent plus qu’un sable très fin et très 
micacé qu’elles apportent sur le sol. L’inondation de 1841 trouva 
les brèches des digues mal affermies. Elle les rompit facilement , 
et ne couvrit le sol qu’à une hauteur inférieure de l m ,30 à celle 
de Tannée précédente. Elle jeta sur une partie de la plaine une 
épaisseur de 40 à 50 centimètres de sable. Dès qu’il est desséché , 
ce qui arrive très promptement , surtout lorsque soufflent ces vents 
