SÉANCE DU 5 MAI 1851 , 
MO 
coquillières sont réellement de notre époque , ce serait là un fait 
d’un ordre particulier , sans rapport direct avec le phénomène 
erratique ni avec le classement des terrains quaternaires. La théo- 
rie en serait difficile ; les imaginations fécondes pourraient s’y 
exercer; je ne saurais, quant à moi, l’aborder, car je n’en vois 
aucun moyen rationnel. Mais je ne laisserais point faire cependant 
de ce fait problématique une objection contre nos théories con- 
cernant les faits antérieurs et réellement géologiques ; car, quelle 
que soit la raison que vous adoptiez vous-même comme possible , 
qui m’empêchera d’en revendiquer le bénéfice et de l’admettre , 
fût-ce même celle des soulèvements lents , si fort à la mode au- 
jourd’hui; car ces sortes de moyens peu compromettants sont à 
l’usage de tous les besoins, de toutes les théories? Dira-t-on, en 
effet, qu’une des causes qu’on leur assigne est en opposition avec 
mes vues? Mais on ne leur en assigne aucune. On fait élever ou 
descendre les terrains, suivant le besoin local, sans s’arrêter à en 
chercher des causes ni des raisons , et l’on appelle cela expliquer 
les faits ; et l’on écrit que je ne les explique point moi-même dans 
ma théorie, où j’ai la bonhomie de chercher à tout des causes, 
des causes rationnelles et géométriques. 
Qu’on se rassure, du reste; je n’ai nulle intention de faire abus 
à mon profit de cette idée nouvelle des soulèvements lents sans 
inflexion des couches; ce n’est point là de la géologie à notre 
usage. Ce n’est pas non plus le lieu de dire toute notre pensée sur 
ce moyen de théorie sans cause explicite, dans son application au^. 
fait réel des niveaux inégalement élevés. Mais quant à notre opi- 
nion sur les faits eux-mêmes, la voici. Nous croyons d’abord, et 
le disons hautement , que toutes ces plages ou portions de terrain 
horizontales élevées au-dessus du niveau de la mer, dans des pays 
non volcaniques, sont toutes réellement antérieures à F ère actuelle, 
et quelquefois très antérieures. Maintenant , quant à leurs niveaux 
échelonnés, voici ee que je dirai. Lorsque dans le travail du mi- 
neur ou dans l’étude des terrains moins récents on rencontre ces 
changements brusques de niveau sans inflexion des couches , on 
n’hésite point sur le phénomène , on le nomme une faille . Or les 
lois de la géologie sont unes et constantes ; les failles existent dans 
les terrains récents comme dans les plus anciens , ainsi que le mon- 
trent d’ailleurs une si grande partie de nos vallées; et nous le di- 
sons avec la plus grande conviction , partout où des terrains stric- 
tement nivelés s’abaissent par étages, par terrasses i sans inflexion, 
il rfy a point à hésiter, ce sont des failles. Ces failles, nous les avons 
