SÉANCE DU 19 MAI 1851. 
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îlï. Coquilles caractéristiques des couches. 
II y a des genres dans lesquels des espèces présentent tant de 
passages de l’une à l’autre que, quand on en voit un grand nombre 
d’individus, on se prend à douter de la valeur des caractères qui 
leur sont assignés dans les descriptions. Le doute ne cesse même 
pas pour certaines espèces d’époques différentes, parce qu’il semble 
rationnel que, dans la paléontologie, on tienne compte des effets 
de la diversité ou de la succession des temps et des influences phy- 
siques, et qu’ alors on se demande si, outre les variétés contempo- 
raines de l’espèce, analogues, par leurs limites, à celles qu’on 
trouve dans la nature actuelle, il n’y en a pas d’autres encore plus 
prononcées, et résultant de ce que beaucoup d’espèces auraient 
parcouru, avant de s’éteindre, les conditions extrêmes de leur 
existence et de leur variabilité. En d’autres termes, la paléonto- 
logie a-t-elle tout dit en nous donnant, ci priori , comme exclusive- 
ment propres à un terrain, toutes les espèces fossiles comprises 
entre les limites géognostiques de ce terrain ; ou bien, réservant la 
question des limites des formations , ne doit-elle pas discuter 
d’abord la valeur des caractères spécifiques, en dehors de la con- 
sidération des gisements , pour arriver ensuite à distinguer les 
espèces exclusivement propres à une époque géologique, celles 
qu’elle peut tenir d’une époque précédente, celles quelle aurait 
transmises à une suivante, et les differentes manières d’être sous 
lesquelles chaque espèce a vécu? La science ne me paraît pas assez 
avancée sous ce dernier rapport pour cpie l’on adopte comme carac- 
téristiques d’un terrain certaines espèces considérées isolément et 
sans avoir égard, soit à leur degré d’abondance, soit à l’ensemble 
de celles qui les accompagnent. 
C’est surtout quand il s’agit de différencier les couches d’un 
même terrain qu’il est difficile d’indiquer les fossiles véritablement 
caractéristiques, une espèce qui ne s’est montrée que dans une 
couche pouvant être tôt ou tard rencontrée dans une autre , ou 
bien se trouver à un niveau différent dans un autre pays. Quoi 
qu’il en soit, pour bien distinguer paléontologiquement les cou- 
ches du terrain crétacé inférieur de l’arrondissement de Wassy, le 
meilleur moyen est de citer les espèces fossiles , dont elles recèlent 
un grand nombre d’individus. Voici, sous le rapport numérique, 
ce que certaines d’entre elles ont de plus remarquable. 
La marne calcaire bleue et le calcaire à Spatangues (ri° 5) (1) 
(1) Cette dernière dénomination est tirée de la présence du $pa~ 
