SÉANCE DU 16 JUIN 1851. 
492 
aux eaux une belle apparence de rouge-hyacinthe. Les trachytes 
qui ont été traversés par les vapeurs ou par les eaux acides sont 
décolorés, et on les voit souvent conserver leurs formes ; mais quand 
on les touche ils tombent en poussière blanche (sables trachytiques 
sans amphibole), qui sont exactement les mêmes qui, réagglutinés 
après avoir coulé à l’état de bouillie , forment le terrain tufacé 
de conglomérat trachy tique plus ou moins grossier qui s’est ré- 
pandu inégalement sur les bords de la Madelaine. Ces sables tra- 
chytiques, répandus par les vents qui régnent toujours avec une 
grande violence sur le sommet du Ruiz , paraissent d’une éton- 
nante fertilité. Dans la branche orientale des Andes, composée de 
grès siliceux, on ne voit pas, comme ici, les forêts arriver jusqu’à 
près de 400 mètres des neiges perpétuelles. Une espèce de Lapinus 
à grappe pyramidale de fleurs bleues, entourée du plus beau ve- 
lours blanc, s’élève jusqu’au bord de la neige. La région de Pajo- 
nales n’est jamais exclusive : trois espèces d’Espelitias molinas, 
broméliacées, et beaucoup d’autres familles de phanérogames, 
ont leurs représentants à une hauteur où il n’y a qu’une végétation 
uniforme de graminées dans la branche orientale des Andes. Les 
arbres, quoique couverts de mousses , ne sont pas courts et rabou- 
gris; leurs tiges sont, au contraire , en général, droites et longues 
de 8 à 10 mètres. J’envoie à M. Adolphe Brongniart des tiges, des 
fleurs et des fruits de la pomme de terre et de l’arracacha sauvages, 
que j’ai cueillis à 3759 mètres de hauteur. A cet état la pomme de 
terre ne donne pas de tubercules ; mais, du reste, elle est identique 
avec la même plante cultivée. Plusieurs oiseaux chantants font leur 
nid et trouvent un abri contre le froid dans l’épais feuillage de ces 
bois touffus. J'ai vu aussi les traces récentes du tapir et du cerf 
dans les sables qui bordent la neige. 
La question de l’existence des glaciers dans nos contrées reste 
parfaitement éclairée par mon voyage. Les glaçons qui parcoururent 
en quatre heures 50 kilomètres, depuis 5000 mètres de hauteur 
jusqu’à 300, sur les bords brûlants de la Madelaine, pendant 
l’inondation boueuse de 1845, provenaient d’un véritable glacier 
éboulé en partie , et dont on voit encore les tranches de glace de 
plus de 4 mètres d’épaisseur, la moraine latérale droite ayant 
cédé. Ce glacier est dirigé vers le N. -O. ; il a ses stries d’accrois- 
sement , d’énormes crevasses , et des blocs à la surface de la glace, 
qui est ternie par le névé ; on aperçoit aussi la moraine frontale. 
Je suis convaincu qu’une branche de ce glacier descendait autre- 
fois au N., dans le fond de Lavallée par où se fit le dernier ébou- 
lement de 1845, car on remarque les roches striées des deux côtés. 
