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SÉANCE DU 7 MAI 1855 . 
bonneux alternent avec le calcaire carbonifère. Le bassin carbonifère 
du Donetz, dans la Russie méridionale, a une étendue d’environ 
2.500.000 hectares. Le bassin carbonifère des États d’Illinois et 
Indiana, dans l’Amérique septentrionale, a une étendue d’environ 
16.200.000 hectares. Le bassin situé immédiatement à l’ouest des 
Alleghanys et celui de Jowa, ont chacun une surface à peu près égale 
à celui de l’Illinois. 
Dans ces bassins immenses, les dépôts charbonneux alternent à 
plusieurs reprises avec les calcaires à Productus et à Fusulines, de 
même que dans les Alpes, les dépôts anthracileux alternent avec les 
calcaires à Bélemnites et à Ammonites persillées. Personne ne doute 
des alternances carbonifères, quoiqu’elles aient été observées sou- 
vent dans des contrées assez couvertes et peu accessibles ; mais on pré- 
tend que les géologues qui, depuis Saussure et M. Brochant, ont 
cru observer de pareilles alternances dans les beaux escarpements 
des Alpes, si bien mis au jour par les soulèvements qui ont morcelé 
et relevé tout le dépôt, doivent s être trompés partout et toujours , 
depuis le Rhône jusqu’à la Durance! ! 
Or, je soutiens que la nature même du dépôt prouve que cette 
erreur constante est imaginaire. Les roches alpines ne sont pas 
partout à l’état métamorphique. A Chanteloube ( Hautes- Alpes) , par 
exemple, il n’y a aucune trace de métamorphisme, et le calcaire de 
la porte de France, qui recouvre presque directement l’anthracite, 
n’offre aucune trace d’altération; seulement, comme en beaucoup 
d’autres lieux, il présente de petites veinules anthraciteuses entre 
les couches de calcaire compacte gris brunâtre, plus ou moins bitu- 
mineux. Si le combustible que i’on rencontre dans le vaste terrain 
charbonneux des Alpes occidentales appartenait au terrain carboni- 
fère, on y trouverait de la houille quelque part; mais on n’y trouve 
jamais que de l’anthracite. 
La nature constamment anthraciteuse du combustible, et la fatale 
discontinuité de tous les dépôts qui en fait des mines si peu impor- 
tantes, sont, malheureusement pour les Alpes, deux des caractères 
des dépôts charbonneux qui alternent avec les calcaires à Bélem- 
nites et autres fossiles jurassiques, et qui les distinguent de ceux 
qui alternent avec les calcaires à Productus. Les anthracites des États- 
Unis constituent de belles couches où l’on a ouvert des exploitations 
lucratives près desquelles les mines d’anthracite de nos Alpes sont 
d’assez tristes pygmées. La plupart des habitants des villages du 
Lauzet et du Gasset, qui sont les plus voisins des nombreuses mines 
d’anthracite du vallon de la Ponsonnière et du col du Chardonnet, se 
chauffent, pendant un hiver de neuf mois, avec de la fiente de vache 
