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SÉANCE DIT 18 JUIN 1855. 
enflammer l’extrémité du bâton que je portais à la main, et le 
même phénomène se manifesta pour les deux autres cônes placés 
au-dessus. L’extrémité de ces cônes est placée certainement à plus 
de 15 ou 20 mètres au-dessus du niveau moyen du courant ac- 
tuellement en incandescence. 
» Cette haute température est-elle due à ce que la matière pé- 
nètre ce cône vide presque à son sommet? ou le nombre, la va- 
riété, la violence des réactions chimiques qui s’exécutent en ce 
moment autour de ce sommet, et dont je parlerai tout à l’heure, 
ne sont- ils pas de nature à y entretenir une grande chaleur? 
J’avoue que cette dernière hypothèse me paraît très plausible. 
» Les expériences susceptibles de fournir quelques données 
approximatives sur la température de la lave ne sont pas faciles à 
faire sur un courant de ce volume ; car il est absolument impos- 
sible de suivre de l’oeil les objets mis en contact avec la lave. Des 
fils de cuivre et d’argent, attachés à l’extrémité d’un long fil de 
fer (1), disparaissaient après un contact de peu d’instants avec la 
matière incandescente. Mais on n’en peut conclure qu’ils aient 
été fondus; il suffisait, en effet, d’un simple ramollissement pour 
les séparer du fil qui les supportait. On en a aisément une preuve 
fournie par le fer lui-même. En mettant en contact avec la lave 
un fil de fer dont on avait coudé l’extrémité, cette extrémité reve- 
nait toujours rectiligne. Il y avait donc eu un ramollissement très 
sensible. Dans des expériences faites en commun avec MM.. Scac- 
chi et Palmieri, membres de la Commission napolitaine, j’ai 
trouvé une seule fois le fil de fer (d’environ un demi-millimètre 
de diamètre) étiré en pointe, et l’extrémité portait très distincte- 
ment une petite masse sphéroïdale. En définitive, ces expériences 
de température, exécutées sur une lave aussi volumineuse, ne pré- 
sentent pas les mêmes chances de succès que celles qui peuvent 
être faites sur un courant très peu considérable, comme celui sur 
lequel opérait sir Humphry Davy. Mais, d’un autre côté, il y a 
bien des raisons de penser que ces petits courants ne possèdent 
pas une température aussi élevée que les coulées importantes. 
» A la simple inspection, la lave de 1855 ne paraît présenter 
rien qui la différencie minéralogiquement des autres laves mo- 
dernes du Vésuve. Elle est cristalline, même dans les portions les 
plus scoriacées. La composition exacte de ces laves est un sujet que 
(1) Je n’avais malheureusement point de fil de cuivre assez long, 
pour atteindre la lave en ignition. 
