SÉANCE DU 21 MAI 1855 . 773 
ües naturalistes. Tour à tour rapprochés ou séparés les uns des 
autres, les mollusques qui composent ces deux genres ont été suc- 
cessivement considérés comme des Céphalopodes , des Acéphales 
lamellibranches ou des Brachiopodes . On a même cm qu’ils devaien t 
former une classe intermédiaire entre les Lamellibranches et les 
Tuniciers . 
L’incertitude dans laquelle on a été pendant longtemps sur 
l’organisation de ces singuliers animaux, et par conséquent sur la 
place qu’ils devaient occuper dans la série naturelle des êtres, 
tenait principalement à ce que les caractères internes de leurs 
coquilles sont restés jusqu’à ces derniers temps à peu près complè- 
tement inconnus. On ignorait quelle était la structure du test, si 
ces coquilles avaient une charnière, un ligament, et si l’animal 
était pourvu de muscles pour en mouvoir les valves, caractères 
dont la découverte aurait sans doute fait évanouir bien des doutes 
sur la véritable organisation de ces mollusques. 
Rien n’est plus difficile, en effet, que d’obtenir les coquilles des 
Hippuriles et des liadiolites dans un état tel qu’on puisse facile- 
ment en observer tous les caractères internes. Souvent les sédi- 
ments qui remplissent l’intérieur de ces coquilles ont acquis une 
grande dureté. Quand on veut séparer les deux valves Tune de 
l’autre, l’énorme charnière de la valve supérieure reste engagée 
dans l’autre, et il est alors presque impossible de l’en retirer. On 
rencontre cependant ces coquilles dans des terrains composés de 
couches calcaires très friables, mais bien souvent leur test a subi 
une altération qui ne permet pas d’en étudier l’intérieur. Cette 
altération a été produite par un phénomène très singulier de la 
fossilisation. Des eaux chargées de principes dissolvants ont réagi 
d’une manière très différente sur les deux parties qui composent le 
test des coquilles des Radiolitcs. Pendant que les couches externes 
sont demeurées sans altération, les couches internes, au contraire, 
ont été dissoutes en tout ou en partie, et ont laissé alors un espace 
vide entre les premières et la surface extérieure du noyau sédi- 
mentaire cpii occupe dans l’intérieur de la coquille la place primi- 
tivement réservée à ranimai. Dans ce cas, les caractères internes 
deviennent fort difficiles à apprécier. Aussi a-t-on pensé pendant 
longtemps que le test des coquilles des Radiolitcs n’était formé 
que des couches externes seulement, et, pour s’expliquer l’exis- 
tence de l’espace vide qu’on observait dans l’intérieur entre leur 
surface et le noyau, on avait recours aux hypothèses les plus sin- 
gulières. Bien plus, ce noyau interne fut considéré par Lamarck 
