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SÉANCE DU 21 MAI 1855 , 
tagnes occidentales des South, Midie et North Parks. Leurs hau- 
teurs varient entre 8000 et 11000 pieds. Ce sont ces diverses 
chaînes qui forment la ligne de partage des eaux entre les océans 
Atlantique et Pacifique. 
Les Wahsatch Mountains qui forment les régions occidentales 
du Grand Lac Salé appartiennent encore au système des Montagnes 
Rocheuses ; leurs élévations varient entre 5000 et 8000 pieds au- 
dessus du niveau de la mer. 
La partie Mid de celte région centrale est occupée par la Sierra 
Blanea ou Sierra de Mogoyon, dont les diverses chaînes sont diri 
gées de l’O. -N. à TE -S., et dont les hauteurs varient entre 
10000 et lùOOO pieds. Le rio Gila, le rio Colorado Ciiiquito et 
le Bill William fork, prennent leurs sources dans cette sierra. 
3° La région occidentale ou du Pacifique commence là où les 
liants plateaux du bassin du rio Colorado de Californie viennent 
se butter contre les chaînons de la sierra Nevada, et elle se termine 
s lu' les rivages mêmes de l’océan Pacifique. Elle comprend le 
Gréai Basin du colonel Frémont ou le désert californien des trap- 
peurs, la sierra Nevada proprement dite, le Coast Range de la 
Californie et de l’Orégon, les Umpqua et Shasty Mountains entre 
la Californie et l’Orégon, le Cascade Range de l’Orégon, et enfin 
les belles et fertiles prairies de la Californie et de l’Orégon. 
Le désert californien ou Great Basin est composé d’une série de 
chaînes de montagnes courant du N. au S. , dont la sierra Nevada, 
qui en fait partie, n’est elle -même que la chaîne la plus occi- 
dentale. Cette partie du pays, dont l’élévation est de 3000 à 
ZiOOO pieds en moyenne (les pics s’élevant à 8000 et 9000 pieds), 
est composée d’un sol aride, sableux et sec. Les rivières et les lacs 
qui s’y trouvent en assez grand nombre n'ont aucun écoulement 
vers ia mer, l’évaporation leur coupe toute communication ; aussi 
les eaux y sont-elles presque toutes plus ou moins saumâtres et 
salées. Les belles prairies de la Californie présentent au voyageur 
qui vient de traverser le désert un des plus grands contrastes 
de végétation qu’il soit possible de trouver. Après avoir suivi pen- 
dant des semaines entières un chemin à peine tracé dans le sable 
et les rochers, il tombe sans transition, immédiatement en descen- 
dant les passages de la sierra Nevada, dans des plaines toujours 
vertes, et qui le disputent en richesse et en beauté aux classiques 
plaines de la Lombardië. Le Sacramento, le San-Joachin , la 
Willammette, 1a Columbia, arrosent et entretiennent la fraîcheur 
de cet immense jardin du nouvel Eldorado. 
Les chaînes de montagnes du désert californien et de la Nevada, 
