SÉANCE DU 21 MAI 4 855. 
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ciaux, n’est ni égalée, ni même atteinte par aucun autre groupe de 
roches sédimentaires. Au point de vue de la science, le terrain 
carbonifère présente Y horizon géognostiqae le plus étendu, et dont 
les caractères sont le plus constants sur toute la surface du globe 
terrestre. En Europe, en Asie, en Afrique, dans les deux Amé- 
riques, et en Australie même, on le rencontre avec les mêmes 
roches, souvent aussi avec les mêmes fossiles; et l’on ne sait, en 
vérité, ce que l’on doit le plus admirer, de cette constance dans 
les caractères lithologiques de ses strates, ou de la présence des 
mêmes fossiles ensevelis dans des couches contemporaines et 
situées cependant aux antipodes les unes des autres. Depuis les 
zones glacées du Spitzberg, de l’ile aux Ourses, et des îles Mel- 
ville, jusqu’aux terres australes de la Tasmanie et de la Nouvelle- 
Zélande, le terrain carbonifère constitue des îles, des montagnes, 
des plateaux, des plaines, presque des moitiés de continent, où 
l’identité et l’unité des caractères lithologiques et paléontolo- 
giques offrent les plus beaux points de repère et les plus sûrs 
jalons pour les recherches géologiques. Semblable au navigateur 
qui reconnaît sa route par les reflets lointains des lumières fixes ou 
tournantes des phares, le géologue- voyageur s’oriente en fixant 
ses regards sur les roches carbonifères qu’il peut presque toujours 
apercevoir dans les limites d’un horizon géographique. 
Au point de vue industriel, le rôle du terrain carbonifère est 
encore plus important, car il renferme dans son sein la houille et 
le fer, ces deux agents les plus puissants du travail et de la civili- 
sation, et sur lesquels reposent tout l’édifice industriel et commer- 
cial du xix e siècle. Aussi, plus une contrée renferme de strates de 
l’époque carbonifère, plus elle est riche, et l’on pourrait, pour 
ainsi dire, classer l’importance et l’avenir des nations en dressant 
la statistique des étendues du sol composé de terrain carbonifère 
comprises dans les limites du pays qu’elles habitent. Cette règle 
admet certainement des exceptions, et la Suisse, en particulier, 
en est un bel exemple. 
Les Etats-Unis et les provinces anglaises de l’Amérique du 
Nord sont on ne peut mieux partagés, quant à l’étendue et à la 
j puissance du terrain carbonifère, et l’on pourrait dire même 
qu’ils ont pris la part du lion. En jetant un simple coup d’œil sur la 
carte géologique annexée à ce travail, on voit quelle immense éten- 
due ce terrain y occupe. Nulle part du monde connu des géologues, 
les roches carbonifères n’atteignent un si grand développement. 
Depuis Terre-Neuve jusqu’à l’île Vancouver, c’est-à-dire à travers 
la plus grande largeur de l’est à l’ouest du continent américain. 
