SÉANCE DU 21 MAI 1855. 
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b. CARBONIFÈRE SUPERIEUR OU TERRAIN HOU1LLER. 
Au-dessus du calcaire de montagne commence une série d’assises 
le grès et de schistes argileux contenant des couches de houille, 
et qui constituent le terrain houiller proprement dit. Les carac- 
tères lithologiques et paléontologiques du carbonifère supérieur 
l’Amérique sont identiques avec ceux qu’il présente en Europe, 
\ la seule exception qu’il renferme, enclavées entre les schistes 
liouillers, quelques minces couches de calcaire d’origine marine, 
:e qui lui donne ici un caractère mixte qu’il ne possède pas en 
Europe. De plus , il est beaucoup plus puissant , et il s’étend sur 
une surface bien plus considérable que dans le continent européen. 
Distribuées sur presque la moitié du pourtour des côtes du 
qolfe Saint-Laurent, depuis la baie de Saint-Georges, à Terre- 
Neuve, jusqu’à Bathurst, dans la baie des Chaleurs, les couches 
le houille affleurent souvent à la surface, et bien plus, on les voit 
quelquefois dans les falaises qui surplombent la mer, paraissant 
inviter, pour ainsi dire, les vaisseaux qui croisent dans ces parages, 
à venir se charger de ce précieux combustible minéral. Les 
mines de Sidney, au Cap-Breton, et de Pictou, dans la Nouvelle- 
Ecosse, sont célèbres par leurs richesses et les facilités qu’elles 
présentent pour le chargement des navires. La houille s’y trouve 
iistribuée à différentes hauteurs, et l’épaisseur de ses couches est 
très variable. Ainsi, à Sydney, d’après les beaux travaux de M. Ri- 
:hard Brown, il y a trente et une couches différentes de houille, 
lont l’épaisseur totale, en les réunissant, est de 37 pieds. A 
South-Joggins, dans la baie de Fundy, on compte, d’après M. Lo~ 
*an , une épaisseur totale de kk pieds de houille , distribuée 
3ntre soixante-seize couches, dont plusieurs sont extrêmement 
minces. Enfin, à Pictou, la mine d’Albion possède une épaisseur 
le 60 pieds de houille, distribuée dans deux grands bancs seule- 
ment, sans compter plusieurs autres petites couches de houille que 
M. Dawson n’a pas comprises dans ce calcul. 
Les difficultés que présente l’exploration d’un pays aussi complè- 
tement boisé que l’est toute cette région des bords du golfe Saint- 
Laurent, ont conduit les premiers observateurs à quelques erreurs, 
qui ont été depuis parfaitement réparées, grâce aux recherches 
nombreuses et persévérantes de MM. Dawson, Brown et Lyell. 
D’ailleurs, si le pays est très difficile à étudier, les falaises de la mer 
présentent, en revanche, descoupes et sections on ne peut plus belles 
ni plus complètes, et qui ont ainsi fourni des points de repère et 
d’appui. Dans l’île du Cap-Breton, le terrain houiller est coin- 
