SÉANCE DU 21 MAI 1855. 
875 
a ligne de poteaux , indique qu'une route y avait été tracée au 
moyen de longs bâtons placés de distance en distance, exactement 
comme ces grands poteaux des routes des hautes chaînes du Jura 
et des Alpes. Seulement, dans les Alpes et le Jura, les lignes de 
poteaux indicateurs sont destinées à tracer la route lorsque 12 ou 
*15 pieds de neige recouvrent ces hautes régions de l’Europe cen- 
trale, tandis que sur le Lia no estacado , elles y ont été placées par 
les premiers explorateurs^ des missionnaires espagnols, pour em- 
pêcher les caravanes de s’égarer dans ces vastes solitudes, où l’hori- 
zontalité presque parfaite du sol et le manque absolu d’arbres ou 
d’arbrisseaux ne présentent aucun signe qui permette de s’y orien- 
ter. Ce haut plateau est tellement près de l’horizontalité parfaite, 
qu’il faut se coucher à terre pour s’apercevoir qu’il s’incline un 
peu vers l’E.-S.-E.; et je ne puis mieux le comparer, comme 
aspect, qu’à l’Océan par un jour de câline : l’horizon y est aussi 
très limité, de 3 à à lieues, comme en mer, rien ne vient y 
briser ni même modifier le cercle parfait dont vous êtes le centre ; 
seulement, au lieu de me promener sur l’arrière d’un vapeur 
océanique, j’étais à cheval sur un mulet, l’eau était remplacée par 
un gazon vert formé d’une graminée courte et peu touffue ; les 
troupes de marsouins et de souffleurs y font place à des troupeaux 
d’antilopes et de cerfs ; enfin, comme en pleine mer, on n’y ren- 
contre pas d’oiseaux par suite du manque d’eau. Le Llano estacado, 
dont la hauteur moyenne au-dessus du niveau de la mer est de 
Ù500 pieds, et qui s’étend du 35 e au 31 e degré de latitude N., sur 
une largeur qui varie de 20 à 60 lieues, est une des surfaces planes 
ou un élément de plan tangent des plus grands qui existent sur le 
sphéroïde terrestre. 
Une pente presque insensible vous conduit des Prairies aux 
pieds du Llano, et un abrupte qui varie de 300 à ù50 pieds, 
forme l’espèce de marche d’escalier de géant {gigantic step ) qu’il 
faut franchir pour se trouver sur le plateau. En effectuant cette 
escalade, on s’aperçoit tout de suite que les roches rouges et bigar- 
rées que l’on a rencontrées avec tant de constance pendant plu- 
sieurs semaines successives de voyage dans les Prairies, ont fait 
place à d’autres de couleur et de composition différentes, et que 
les strates de cet éternel nouveau grès rouge dont on ne pensait 
plus voir arriver la fin, sont recouvertes par des assises d’un terrain 
plus récent, qui se superposent en stratification concordante sur 
son quatrième étage. Ce nouveau terrain se présente d’abord sous 
un aspect un peu mystérieux, et m’a, pendant plusieurs jours, 
fortement embarrassé. Cet aveu ne surprendra pas les géologues 
