SÉANCE DU 21 MAI 1855. 
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les roches éruptives des pieds et contre-forts occidentaux de la 
sierra. Comme c’est dans ce dépôt que se trouvent le plus grand 
nombre des exploitations aurifères de la Californie, je vais en 
donner une coupe un peu détaillée. Sa plus grande puissance dans 
la région des mines du Nord est de 150 pieds ; généralement, il 
n’a que AO à 100 pieds d’épaisseur. Yoici la coupe que présente 
le drift quaternaire dans les pincer s qui se trouvent autour de 
Nevada-City, immédiatement en sortant de la ville à l’ouest; 
la section va de haut en bas Au sommet, une argile plastique, 
de couleur jaune blanchâtre, très tenace, et contenant quel- 
quefois des nids de sables avec des cailloux roulés et de !’or 
en grains ; l’or ne se trouve jamais dans l’argile, qui a ici de 
25 à 60 pieds d’épaisseur. Au-dessous se trouve le drift propre- 
ment dit, formé de sables et de cailloux roulés plus ou moins 
gros, suivant que le drift est placé sur le flanc des eollim s ou dans 
le fond des ravins; il y a aussi un peu d’argile mêlée au sable, et 
beaucoup de fer, à l’état d’oxyde, qui donne une couleur jaune 
rougeâtre à tout le dépôt, C’est dans eette partie du quaternaire 
californien que se trouve l’or, soit en pépites, soit en grains ou en 
paillettes; et le point le plus riche du drift est la partie la plus voi- 
sine de la roche éruptive qui se trouve au-dessous. Cela se conçoit 
par la grande densité de l’or, qoi tend toujours à le faire des- 
cendre dans les parties inférieures du dépôt ; bien plus, la syénite 
amphibolique de Nevada se décomposant facilement, les deux ou 
trois premiers pieds de cette syénite présentent l’aspect et la faible 
consistance d’une roche molle pénétrée aussi par des grains d’or 
et des pépites. 
X. TERRAIN MODERNE. 
Les dépôts qui se forment actuellement, et dont on peut suivre 
les progrès quotidiens, puisqu’ils se passent sous nos yeux et nous 
obligent, pour ainsi dire, à être les témoins des moyens qu’ils 
emploient pour se constituer et s’accroître; ces dépôts v dis-je, sont 
nombreux et occupent une place importance dans la géologie de 
l’Amérique du Nord. 
Si l’on considère d’abord les produits des causes qui tendent à 
modifier la surface de la terre-ferme, on a premièrement l’alté- 
ration et la dénudation des roches par les actions atmosphériques, 
puis la formation du sol végétal. Dans une contrée où les plantes 
semblent rivaliser pour leur accroissement et leur rapidité d’ex- 
tension, le tapis végétal joue le plus grand rôle dans la formation 
