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SÉANCE DU 21 MAI 1855. 
du sol, et les débris provenant de restes d’animaux ou d’altération 
et de dénudation de roches comptent pour peu dans sa composi- 
tion. Les régions où j’ai vu riiumus ou le sol atteindre la plus 
grande épaisseur sont les prairies de F Illinois, les environs de 
Lexington, en Kentucky, les parties basses de l’Arkansas, de la 
Louisiane et du Texas, et enfin, les prairies de la Californie. 
A Monté, dans l’ancienne mission de San-Gabriel, près du Pueblo 
de los Angelos, j’ai vu une section du sol ayant 15 pieds de pro- 
fondeur, et l’humus n’était pas entièrement traversé. 
Les parties des Etats-Unis qui sont boisées, c’est-à-dire cou- 
vertes d’une végétation forestière avec ou sans défrichement, et 
qui composent : 1° Tout le pays entre les côtes de l’Atlantique et 
le bord des prairies de l’Ouest ; 2° les contre-forts des montagnes Ro- 
cheuses, des sierras Madré, de Mogoyon et de San-Fràneisco, sur 
un rayon très étroit, au pied même de ces chaînes de montagnes ; 
et enfin, 3° la partie surtout occidentale de la sierra Nevada, les 
Shasty mountains et le Cascade range de l’Orégon, ont un sol 
végétal dont l’épaisseur varie en moyenne entre 6 pouces et 2 pieds. 
Dans les prairies de l’Ouest et surles hauts plateaux qui forment le 
centre du continent, là où les noyers, les chênes, les hêtres, les 
cyprès, les palmiers floridiens, les pins, les peupliers, les sapins, 
les bouleaux, les platanes et les immenses fVellingionia califor- 
niens, ont fait place aux graminées, à l’herbe des bisons ( bufjalo 
grass ) , : aux arthémises, aux mezquites, aux Fouqueria , aux 
Yucca , et surtout à la grande famille des cactées, le sol végétal 
est souvent réduit à l’état le plus rudimentaire, et il ne dépasse 
jamais, au maximum, 6 pouces d’épaisseur; on y rencontre sou- 
vent des Fouqueria ayant 7 ou 8 pieds de hauteur, et qui n’ont 
pas 1 pouce de terre végétale autour de leurs racines, des cactus 
géants [Ce r eus gi gante as) qui ont 45 à 50 pieds d’élévation et 
1 pied et demi de diamètre, et qui croissent sur un sol végétal 
problématique, tellement il est peu épais. 
La plupart des coulées des anciens volcans éteints du Nouveau- 
Mexique, qui sont désignées par les habitants sous le nom de 
mal jiaïs, ainsi que les déserts de sable de la vallée du rio Grande 
et du désert californien, sont entièrement dépourvus de toute 
trace de sol végétai. 
Des dunes de 60 à 100 pieds de hauteur ont été signalées sur 
plusieurs points des côtes de l’Atlantique, notamment au cap Cod, 
dans le Maryland et dans la Caroline du nord. J’en ai rencontré 
dans le centre même du continent d’autres dont la formation 
est tout à fait indépendante de celles que l’on trouve au bord de 
