SÉANCE DU 21 MAI 1855. 
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différence d’altitude. Tandis que la mer Morte d’Asie présente le 
curieux phénomène d’avoir sa surface à 1300 pieds au-dessous du 
niveau actuel de l’Océan, la mer Morte d’Amérique, au contraire, 
est à plus de A000 pieds au-dessus du niveau de la mer. 
La rivière des Mohawees, qui part du pied de la montagne de 
San-Bernardino se dirigeant vers l’E., va se perdre dans un lac 
salé [Soda lahé) au lieu de se jeter dans le rio Colarado, ainsi qu’on 
l’a cru pendant longtemps. Ce lac salé (lac de la Soude), qui a plus 
de quatre lieues carrées de surface, est un lac sans eau, du moins 
apparente. De loin, on voit un grand bassin d’une blancheur éblouis- 
sante, et en approchant, on trouve des effervescences salines qui 
recouvrent une boue noire, véritable humus. En creusant ce sol, on 
a, à 6 pouces de profondeur, une eau très chargée de chlorure de 
soude et qu’il est tout à fait impossible de boire. L’eau de la 
rivière des Mohawees n’est nullement salée ni saumâtre sur aucun 
point de son parcours ; ce n’est qu’à l’extrémité que la concentra- 
tion et l’évaporation, par suite du manque d’écoulement , la 
changent en eau salée. Beaucoup de sources dans ces régions du 
désert californien disparaissent après un parcours de quelques 
pieds seulement, et alors elles sont toujours plus ou moins sau- 
mâtres et avec effervescences de soude sur leurs bords ; si leur 
parcours est de quelques centaines de mètres, elles ne sont sau- 
mâtres que là où elles se perdent. Ces rivières et sources du désert 
forment des dépôts tout à fait spéciaux qu’on pourrait appeler 
formations fhiviatiles salées . 
Les lacs et les fleuves qui aboutissent à la mer déposent sur 
leurs bords, et surtout dans le fond de leurs lits, des matériaux 
meubles qui changent, il est vrai, souvent de places, mais dont 
quelques-uns finissent par se fixer dans quelques parties et par y 
constituer des formations d’eau douce. Les grands lacs des Etats- 
Unis ont des eaux très pures ; ils ne reçoivent qu’un petit 
nombre de rivières à eaux très pures elles^mêmes, de sorte que 
les dépôts qui y ont lieu doivent être très peu puissants. Ces eaux 
ne sont d’ailleurs pas salées par suite de leur écoulement vers la 
mer; par conséquent, les formations qui y ont lieu aujourd’hui 
sont des terrains d’eau douce renfermant les débris des poissons 
et des mollusques d’eau douce et terrestres qui vivent dans ces 
régions. La plupart des matériaux qui se trouvent en suspension 
dans les eaux des lacs et des rivières sont d’ailleurs portés vers la 
mer, et c’est là que sous les noms de deltas, de barres ou de bancs 
de la côte, ils forment des dépôts qui occupent une place impor- 
tante dans la classification des terrains modernes. 
