SÉANCE DU 21 MAI 1855, 
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M. Elie de Beaumont, dans ses savantes leçons de Géologie pra- 
tique ■, nous apprend que les fleuves ne forment des deltas que dans 
les localités où la mer elle-même en avait préparé l’emplacement 
en faisant naître des lagunes par la formation préalable d’un cordon 
littoral. Je me suis demandé souvent à quelles causes tenaient 
cette formation d’un cordon littoral, et, après de nombreuses ob- 
servations faites à l'embouchure de plusieurs grands fleuves dans 
les deux hémisphères, voici les résultats auxquels j’ai été conduit 
et que je ne fais qu’énoncer ici, me réservant de les développer 
ultérieurement dans un mémoire spécial. Pour qu’un cordon lit- 
toral puisse s’établir à l’embouchure d’un fleuve et serve ainsi 
d’ouvrage avancé de défense, à l’abri duquel il construit son delta, 
il faut d’abord que le fleuve se jette dans une mer sans ou presque 
sans marée ; puis aussi que les courants marins de la côte le ren- 
contrent perpendiculairement, ou bien dans un sens presque opposé 
à sa direction. Si ces conditions là n’ont pas lieu, les matériaux 
apportés par le fleuve ne forment vers l’embouchure qu’une simple 
barre avec des bancs disséminés çà et là, et que l’on nomme 
œstuaires, il est reconnu aujourd’hui que les courants de la mer 
ne sont nullement créés par le déversement des grands fleuves. 
Tout ce que les fleuves peuvent faire se réduit à ceci ; dans le cas où 
un courant marin et le courant du fleuve se rencontrent en ayant 
la même direction, c’est-à-dire en suivant des lignes à peu près 
parallèles, ou au moins qui se coupent suivant de petits angles, 
et, dans ce cas seulement, il arrive qu’ alors le courant marin peut 
être accéléré par cette addition de force. Cette accélération, du 
reste, est momentanée, et n’étend son influence qu’à une courte 
distance, L’Amazone et la Flatte, dans l’Amérique du Sud, 
offrent des exemples de ce phénomène. 
Dans les régions du globe où existent les plus fortes marées, il 
ne peut pas se former de cordons littoraux à F embouchure des 
fleuves, et par suite il ne peut pas y avoir de deltas, et cela est 
vrai quelles que soient la force et la direction du courant marin. 
La marée enlève tous les matériaux apportés par le fleuve, et elle 
les distribue et les disperse loin de son embouchure. 
Aux Etats-Unis, il n’y a que le Mississipi et le rio Colorado de 
Californie qui construisent des deltas ; les autres fleuves, tels que 
le Saint-Laurent, la rivière Saint-Jean, l’Hudson, le Belaware, la 
Susquehanna, le rio Sacramento, la Columbia, etc,, en sont 
empêchés, soit par la marée, soit par les courants marins ; ils ne 
forment que des barres et des bancs côtiers ou æstuaires. Comme 
ces barres et bancs sont tous sous l’eau à haute marée, je ne m’en 
