SÉANCE DU 21 MAI 1855. 
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occuperai pas ici, négligeant aussi un grand nombre de petits 
deltas formés dans les lagunes qui se trouvent tout autour du 
golfe du Mexique. Je ne donnerai que quelques détails sur la 
formation du terrain moderne du delta du Mississipi, celui du 
rio Colarado de Californie étant encore trop peu étudié pour 
pouvoir en rien citer. Un coup d’œil jeté sur les cartes marines 
publiées par les bureaux hydrographiques ( coast suivey) améri- 
cain et anglais, sous les directions du professeur Bâche et du 
capitaine Bayfield, en apprendront plus sur ce sujet des bancs, 
xhonls , barres, petits deltas, lagunes, etc., que toutes les descrip- 
tions possibles. 11 est des phénomènes qui se décrivent mieux avec 
le burin qu’avec la plume. 
On a trouvé, d’après des sondages, que les matières alluviales 
modernes, amassées dans le delta du Mississipi, ont plus de 
600 pieds d’épaisseur ; que la surface occupée par ce delta est de 
plus de 30 000 milles carrés, et que le minimum de temps employé 
pour le former doit être de cent mille années. Des recherches 
d’un autre genre, faites sur la croissance des bancs de coraux de 
la Floride, sont venues confirmer ce chiffre minimum de cent 
mille années pour la durée de la période moderne, ce qui est pas- 
sablement en désaccord avec la chronologie génésique , ainsi 
qu’avec les opinions exprimées par Dolomieu. Les chiffres maxi- 
mum de la Genèse et de Dolomieu ne dépassant pas 6000 à 
10000 années; de sorte que le Mississipi et la Floride, en venant 
ajouter un zéro au chiffre que l’on avait admis jusqu’à présent, 
augmentent de beaucoup l’âge de la période moderne. D’ailleurs 
tous les chronomètres n’ont pas encore été consultés, et il est très 
probable que par des observations ultérieures faites avec tout le 
soin que les progrès quotidiens des sciences permettent d’espérer, 
on arrivera à reculer encore davantage l’ancienneté de l’époque 
géologique actuelle. 
En creusant à la Nouvelle-Orléans et dans d’autres parties de 
la Louisiane pour exécuter des travaux d’arts, on a traversé dans 
l’alluvion jusqu’à dix forets de cyprès distinctes, et superposées 
verticalement les unes au-dessus des autres. On a calculé, 'd’après 
ce que l’on voit aujourd’hui à l’embouchure des Bayous et à la 
Balize, que les forêts des environs de la Nouvelle-Orléans pré- 
sentent trois époques différentes dans leurs flores. La première 
époque était caractérisée par l’existence de grandes herbes et de 
prairies ondoyantes, comme on les voit aujourd’hui dans les 
lagunes, les lacs et sur la côte du golfe. Cette époque a dû durer 
en minimum 1500 ans. La seconde époque a vu les bassins de 
