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SÉANCE DE 21 MAI 1855. 
cyprès, et par les calculs des anneaux annuels d’accroissement, on 
a constaté que cette période a duré en minimum 11 600 années. 
Enfin la troisième époque présente une végétation composée 
exclusivement de livc-naks, ehênes-vivaces, et qui a duré au 
moins 1500 années. Ces trois époques différentes de flore don- 
nent un total de 16 400 années, qui représentent le temps qu’a 
exigé une de ces forêts ensevelies pour se former. Or il y a dix de 
ces forêts enterrées les unes par-dessus les autres ; par conséquent, 
l’àae du delta est au moins de 158 600 ans. 
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Chaque année, au printemps, lors de la fonte des neiges du 
Nord, le Père des eaux déborde, sort de son lit, et emporte ses 
barrages. Bayous et fleuve, tout se confond ; il ne reste d’émergé 
que quelques bandes étroites près des cours d’eaux. Ces inonda- 
tions annuelles laissent un dépôt de limon dans tout le pays, sans 
compter d’énormes radeaux et des troncs isolés en nombre incom- 
mensurable qui viennent s’échouer dans cette partie basse du 
fleuve. Les eaux du Mississipi, à partir de sa jonction avec le 
Missouri , et surtout au-dessous des affluents de l’Ohio et de 
l’Arkansas, sont tellement surchargées de matières végétales, vaso- 
sableuses et animales, qu’on le prendrait non pour un fleuve, mais 
pour un lac de boue. Tous ces radeaux et troncs isolés qui flottent 
sur le Mississipi se portent principalement sur la rive droite du 
fleuve, ce qui s’explique par l’effet de la rotation diurne de la 
terre; et les snags ou chicots sont, au contraire, plus nombreux 
sur le côté gauche. Une journée passée sur les rives du Mescha- 
cébé, surtout à l’époque des inondations, peut seule donner une 
idée de l’immense quantité de matériaux de toutes sortes qu’il 
charrie à la mer. En géologie, plus qu’en aucune autre science, la 
pratique en apprend davantage en quelques heures que des mois 
passés dans le cabinet à lire des descriptions et à consulter des 
cartes. 
Les coraux agissent avec non moins d’activité que les fleuves 
pour former les roches modernes américaines, et c’est à ces actifs 
ouvriers constructeurs de l’Océan qu’est due la formation presque 
entière de la péninsule de la Floride. Toute cette partie du conti- 
nent américain qui se projette comme un large promontoire plat 
et marécageux depuis la ville de Saint-Augustin jusqu’à Key- 
West et Dry-Tortugas, en face des montagnes de l’ile de Cuba, 
n’est nullement une continuation des basses terres des Etats de 
Géorgie et d’Alahama, ainsi qu’on serait porté à le croire à une 
simple inspection de la carte. Les terrains tertiaire et quaternaire 
formant les parties sud de la Géorgie et de l’Alabama, pénètrent, 
