SÉANCE DU 21 MAI 1855. 915 
tinuent encore à s’accroître, de telle manière que ces coraux res- 
semblent à un arbre centenaire pourri au cœur, mais encore en 
apparence vert et solide jusqu à ce que ie premier violent ouragan 
renverse le tronc creux et montre son état de caducité. Une quan- 
tité considérable de Lithophages , de vers et d’éponges perfo- 
rantes traversent et rongent les bancs de coraux vivants dans tous 
les sens, et luttent de concert avec les brisants d’une mer furieuse 
pour les détruire et les disperser par fragments. 
En regardant un jour, depuis le pont d’un navire, les mille et 
mille îles, les côtes dentelées, les lignes de brisants du récif et les 
méandres labyrinthoïdes d’un magnifique corail que j’avais sous 
la main, je me suis demandé lequel de ces labyrinthes était le 
plus inextricable, sans pouvoir trouver de réponse. Archipel 
ou continent, récifs ou Keys, coraux ou Serpules, partout un im- 
mense labyrinthe, partout des formes sinueuses et méandriques se 
présentaient à mes regards égarés et fascinés par ces courbes sans 
fin et sans commencement. 
Le professeur Agassiz a prouvé delà manière iaplus péremptoire 
que toute la Floride s’est ajoutée au continent américain en crois- 
sant pied par pied dans une direction méridionale, et que le récif de 
coraux vivants actuellement, qui est appelé parles Floridiens « the 
reef » par excellence, a marché sans interruption depuisles environs 
de Saint-Augustin, jusqu’à quelques milles en avant de Key-West. 
Le Gulf-stream , qui s’échappe du bassin mexicain, coulait autre- 
fois sur cette péninsule, balayant et recouvrant ces régions, aujour- 
d’hui transformées en marécages, en Keys , en everglades et en 
Mangrov.e-islands . Gomme de juste, s’il était alors beaucoup plus 
large, il était aussi moins profond ; etie Gulf-stream des premiers 
temps de la période moderne avait alors un large canal aussi étendu 
que le golfe du Mexique lui-même, et libre de toutes ces obstruc- 
tions de péninsule et d’îles qui, à présent, l’obligent à suivre 
une course si sinueuse entre les différentes îles des Indes occiden- 
tales, à travers la mer des Caraïbes et autour de la Floride. 
Ce mur de coraux vivants qui progresse continuellement vers le 
sud finira-t-il par toucher les falaises et les remparts du Moro, à la 
Havane? ou bien, changeant de direction, se repliera-t-il sur lui- 
même pour former un golfe dans le golfe même du Mexique ? 
C’est ce qu’il n’est guère possible de prédire pour le moment. Ce 
qu’il y a de bien certain, c’est qu’à mesure qu’il s’avance vers les 
côtes de Cuba, il resserre davantage le courant du Gulf-stream 
qui, par suite, rendu plus impétueux et plus profond, devient 
aussi plus difficile à vaincre. 
