MÉMOIRE DE MM. V. RAULIN ET J. l)ELBOS. \ \k§ 
les zoologistes connaissent tous l’extrême difficulté que l’on éprouve 
à caractériser nettement une bonne partie d’entre elles. En 
effet, dans cette famille, la forme générale de la coquille est loin 
d’avoir la même constance que dans les autres, puisque chaque 
espèce non-seulement varie dans le degré d’épatement et d’adhé- 
rence, mais encore peut se modeler sur son support ; les ornemen- 
tations extérieures nejprésentent pas non plus autant de variété, 
puisque le test est toujours plus ou moins grossièrement foliacé à 
l’extérieur; enfin, la charnière elle-même est dépourvue de^ ces 
dents cardinales et latérales qui existent si souvent et qui fournis- 
sent des caractères si excellents pour la distinction des espèces. En 
un mot, on voit faillir dans cette famille tous les caractères qui 
sont considérés habituellement comme les plus importants et les 
plus commodes à observer. 
Aussi, pour prendre une idée complète de l’espèce dans les huî- 
tres, il ne suffit pas, le plus souvent, d’avoir quelques individus à 
sa disposition; il faut en réunir beaucoup, et autant que possible, 
de localités diverses. Toutefois, un examen détaillé d’une grande 
quantité d’individus appartenant incontestablement à la même 
espèce et provenant du même lieu, nous a démontré que si les 
formes sont assez variables, il y a cependant deux caractères qui 
varient beaucoup moins : la configuration de la surface ligamen- 
taire et les ornements extérieurs. 
La surface ligamentaire dans les huîtres est invariablement di- 
visée en trois parties : sur la valve gauche ou profonde, il y a une 
partie médiane désignée sous le nom de canal , et deux latérales, or- 
dinairement saillantes, appelées bourrelets ; sur la valve droite, les 
trois parties sont ordinairement moins distinctes et légèrement 
excavées; mais il arrive parfois que la partie médiane est saillante 
quand le canal de la valve gauche est très profond. Les propor- 
tions relatives de ces trois parties sont très diversifiées dans les 
différentes espèces; mais elles possèdent au contraire une grande 
constance dans chacune d’elles. Nous n’avons pas vu que l’on 
ait jusqu’à présent attaché grande importance à ce caractère, et 
nous croyons que c’est à tort. 
Quant aux ornements de la surface extérieure, il nous a semblé 
aussi que dans les espèces qui en sont pourvues, soit sur les deux 
valves, soit le plus habituellement sur la valve gauche, on pouvait 
tirer, de leur nombre et de leur forme, des caractères plus précis 
et meilleurs qu’on ne l’a fait jusqu’à présent. 
Nous n’avons point ici à examiner si l’espèce existe réellement 
dans la nature; ce que nous croyons utile de dire seulement, c’est 
