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SÉANCE PU 2 JUiLLET 1855 . 
Le groupe quaternaire, essentiellement indépendant, se montre 
indistinctement superposé sur tous les terrains qui l’ont précédé. 
On le voit composé par des dépôts locaux, morcelés, bien plus 
encore que les terrains tertiaires, surtout lorsqu’ils se présentent 
en stratification discordante. Il en est différemment lorsqu’ils 
sont formés par des matériaux de transport, tels que les dépôts 
diluviens, les terrains erratiques ou glaciaires, le Ichin, le lœss. 
Alors ces terrains , d’une étendue considérable , couvrent de 
grands espaces de la surface terrestre. 
Les formations quaternaires ne sont guère stratifiées que dans 
leur système inférieur ou le plus ancien ; mais ce système a une 
petite étendue et une faible puissance. Les couches qui en font 
partie parviennent rarement à de grandes hauteurs ; elles s’élèvent 
moins que les autres dépôts de sédiments. Il n’en est pas de même 
des dépôts meubles ou désagrégés qui appartiennent à la même 
période. Ces dépôts n’offrent pas non plus une grande épaisseur, 
mais ils sont généralement fort répandus. Ils arrivent aussi à des 
niveaux bien supérieurs à ceux qu’atteint le système quaternaire 
le plus ancien. 
Ce groupe n’offre pas des bancs pierreux, marins, comme les 
formations tertiaires les plus récentes, et encore moins des dépôts 
annonçant un séjour long et tranquille des mers dans les lieux où 
il a été précipité. Si les formations tertiaires ont une étendue et 
une puissance peu considérables en comparaison des terrains 
secondaires, il en est bien plus ainsi du groupe quaternaire com- 
paré aux autres dépôts de sédiments. 
La période pleistocène nous fournit le premier exemple d’une 
époque glaciaire, c’est-à-dire d’une époque où des glaciers exis- 
tant, non-seulement dans l’ancien continent mais aussi dans le nou- 
veau monde, ont été la cause de phénomènes analogues, mais sur 
une plus grande échelle, à ceux qu’opèrent les glaciers actuels. Cette 
période offrirait une particularité non moins remarquable, si les 
ossements humains que l’on y découvre au milieu des dépôts 
diluviens , mêlés avec des espèces perdues , en avaient été les 
contemporains ; mais les plus anciens débris de l’espèce humaine 
n’appartiennent pas aux temps géologiques, mais à l’époque his- 
torique ; dès lors, leur présence dans les terrains pleistocènes 
n’est point un caractère propre à distinguer cette période de celles 
qui l’ont précédée. 
Toutefois, les particularités que ces terrains présentent dans la 
nature et la disposition de leurs matériaux sont assez grandes et 
assez importantes pour constituer une période aussi distincte que 
