126*2 SÉANCE DU 2 JUILLET 1855. 
l’Océan, soit les mers intérieures, sont rentrées dans leurs limites 
actuelles, limites quelles n’ont plus franchies depuis lors que 
momentanément, mais jamais d’une manière constante et durable. 
Aussi, pour embrasser l’ensemble des dépôts de sédiment, il 
faut les circonscrire dans quatre périodes , dont chacune cor- 
respond aux grands événements dont elle a été le théâtre, 
soit relativement aux temps, soit par rapport à la nature des for- 
mations qui y ont été déposées, soit enfin sous celui des espèces 
organisées qui y ont apparu. 
La période quaternaire sur laquelle nous venons de porter l’at- 
tention se distingue des périodes antérieures par les particularités 
des dépôts inorganiques qui l’ont signalée. Les plus anciens de ces 
dépôts se montrent composés de calcaires fluviatileâ , caractérisés 
par des couches encore assez apparentes ; les plus récents se dis- 
tinguent par leurs matériaux meubles, généralement désagrégés 
et n’offrant pas de véritables couches. 
Cette période, la seule parmi celles des temps géologiques qui 
ait été témoin d’une époque glaciaire, a été également signalée 
par une flore, dont la plus grande partie des espèces qui en font 
partie sont semblables aux plantes vivantes. Il en est à peu près 
de même de la faune, toutefois avec quelques différences. En 
effet, cette faune est composée par un grand nombre d’espèces 
perdues, disséminées souvent dans les mêmes lieux avec des 
animaux que l’on ne saurait distinguer des races actuelles. 
Une période contemporaine de phénpmènés aussi remarquables 
que le sont les premiers volcans, semblables à ceux de l’époque 
actuelle, qui aient existé (1), les dépôts diluviens, les terrains 
erratiques ou glaciaires, c’est-à-dire les moraines des anciens 
glaciers, enfin le lélim , les alluvions anciennes, mérite, ce 
semble , d’être considérée non -seulement comme ayant une 
grande importance, mais comme distincte et différente de celles 
qui l’ont précédée. Cette période, la plus récente des temps géolo- 
giques, est une sorte de transition entre ces temps et les âges his- 
(4) Le peu d’ancienneté des volcans est un fait admis par M. d’Oma- 
lius d’Halloy, contrairement à l’opinion soutenue parM. Boué. Le pre- 
mier de ces géologues ne présume pas que les éjaculations des porphyres 
et des trachytes se soient opérées de la même manière que celles des 
produits volcaniques. On ne doit, d’après lui, considérer comme de 
véritables cratères que ceux placés au milieu d’un cône d’éruption 
et accompagnés de coulées de laves. (Voy. Bull. Soc . géol. de France , 
2 e série, t. XI, p. 80, 1 853 ; t. XII, p. 1 40, 1855.) 
