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más arriba no se corta el agua. Nuestros descubrimientos posteriores 
demostraron que esta tradición no es verídica. 
«Se supone, como lo más probable, que el estero anteriormente, lia 
sido un gran lago formado por una depresión extensa casi horizontal en 
la capa impermeable de tosca, y que poco á poco se ha llenado con los 
detritus traídos por las corrientes de las aguas que actualmente entran 
en el estero como en una gran esponja, saliendo de éste por el arroyo 
Dorado, el brazo sur del río Pilcomayo y probl ámente por el brazo norte 
del mismo río y otros arroyos y ríos más al norte. 
«El hecho que se encuentran troncos de palo duro , en el fondo de los zan- 
jones del estero mismo puede explicarse del modo siguiente : anteriormen- 
te cuando fuese más bajo el nivel del estero mismo propiamente dicho, 
los doblados ú ondulaciones más altas en la capa impermeable formaban 
islas ó albardones, donde creció la arboleda. 
« Poco á poco se ha levantado en las crecientes grandes el nivel gene- 
ral del estero y se ha cubierto con tierra fangosa, estos lugares más 
elevados, los árboles han muerto y, más tarde, las corrientes de agua 
han cortado surcos ó zanjones en la capa superior más blando descu- 
briendo otra vez estos troncos vestigios de una vegetación extinguida. 
« Como se ha puesto más arriba, la naturaleza misma se ocupa del 
desagüe ó drenaje progresivo del gran estero y se presenta como una 
posibilidad de poder acelerar la confección de esta gran obra, ayudando 
á la naturaleza en la profundización de los cursos de agua actuales apro- 
vechándose del desnivel existente, entre el lecho del Pilcomayo en la 
junta del Dorado, y la parte occidental del estero, donde como veremos 
más tarde, se presentan otra vez los zanjones y arroyos con barrancas 
en partes altas y bien definidas; pero se precisan estudios bien detenidos 
para ilustrar y resolver esta cuestión ». 
El río Pilcomayo es uno de los pocos ríos que después de pasar los 
esteros tiene agua permanente en su curso inferior. La mayor parte de 
los ríos que nacen en las sierras pierden su curso superficial en los es- 
teros, por hallarse éstos en terrenos más altos que el nivel del agua 
subterránea en las comarcas vecinas. 
En los ríos de agua permanente se puede observar que el nivel del 
agua subterránea es más alto á cierta distancia (pie en la orilla del 
río. En San Nicolás, por ejemplo, el agua de los pozos comunes está á 
un kilómetro de distancia del río, 8 metros más alto «pie en la barranca, 
como lo demuestra el perfil adjunto (fig. 2). 
lín sondajes que he hecho en regiones de esteros, he encontrado á 
una distancia de dos kilómetros del terreno anegadizo, el nivel del agua 
subterránea 0 metros más bajo que en ¡as inmediaciones del estero. 
Esta circunstancia nos explica la enorme pérdida de agua por infiltra- 
ción. Se entiende que ésta depende también mucho de la naturaleza del 
