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central de los Andes, fué sin duda el cambio de clima. Existen abun- 
dantes pruebas de que anteriormente las lluvias eran mucho más fre- 
cuentes; porque encontramos ruinas de extensos pueblos, obras de riego, 
indicios de una población más numerosa, en lugares, hoy completa- 
mente desiertos é inhabitables. Los antiguos lechos de los ríos y este- 
ros, secos desde hace siglos, llevan las señas de haber sido cauces de 
caudalosas corrientes. 
Participamos de la opinión del doctor Francisco Moreno, que la causa 
probable de ese cambio ha sido de origen volcánico. 
«La al tapian icio de la Puna está cubierta en una extensión de cerca 
de 00.000 millas cuadradas, por unas serranías bajas, medio enterradas 
en las cenizas y lavas de cientos de volcanes, algunos de los cuales se 
elevan á 20.000 pies, y se ludían aún en actividad. » 
Dice que ha examinado muchas de esas llanuras, valles, quebradas y 
elevaciones; y en todas ha visto pruebas que en otro tiempo han sido 
pobladas, y que el clima reinante fué dulce y templado l . 
El señor Adán Quiroga resúmela cuestión en las siguientes palabras: 
« En algún tiempo muy remoto, antes (pie naciera la lengua general 
en la forma que á nosotros ha llegado, existió una gran nación, que por 
lo menos ocupaba toda la región andina de nuestra América, y hablaba 
un idioma que fué el tronco del que el Cuzco, Kakan, Araucano de Chile, 
y tantos otros dialectos eran ramas » 
Los centros principales de esta raza en Chile eran, las orillas del curso 
superior del río Loa; los bordes de los antiguos lagos que ocupaban las 
depresiones de la Puna que hoy quedan convertidos en salares, especial- 
mente el de Atacama con el río del mismo nombre que lo alimentaba, y 
los de Arizaro y Antofaya. También se encuentran ruinas de sus pobla- 
ciones en la alta cordillera, donde evidentemente se dedicaban al pasto- 
reo de sus ganados de alpacas, vicuñas y llamas. 
Extendía su dominio hasta el río Huasco, y el norte de la actual pro- 
vincia de Coquimbo, donde todavía se hallan vestigios de su ocupación. 
Al hablar de las razas actuales de esta zona, es preciso dividirla en 
dos secciones, una al sur del Loa, y la, otra al norte y al oriente de 
dicho río. 
Los que habitan la primera, son conocidos por los antropólogos con el 
nombre de Atacameños, á veces llamados Lipes ú Olipet ; mientras en 
la, vecindad del Loa, y en las provincias de Tarapaoá y Tacna, la, mayor 
parte de la población es Aimara. 
Los Atacameños son con frecuencia confundidos con los Changos, pero 
1 Francisco I*. Moruno, Notes o u thc . I iithropo¡/cu</ra/i/i// of Argentina, tíeogruphi- 
cal Journal. Londres, 1001 . 
* Adán Quiroga, obra citada. 
