il9/j SÉANCE DU 5 JUILLET 1847. 
des vallées supérieures, ces masses éclairées ne sont pas moins re- 
marquables par la stérilité de leurs pentes que par l’âpreté de leurs 
formes. 
La troisième zone embrasse le vaste espace compris entre le 
grand et le petit Atlas. A la forme ballonnée des montagnes de la 
première zone et aux crêtes sourcilleuses de la seconde succèdent 
des montagnes à contours vagues et mal définis , coupées par des 
plateaux ondulés et des plaines marécageuses. On dirait une suc- 
cession sans ordre de coteaux tertiaires perdus entre deux chaînes 
secondaires. Cette disposition est due à la nature du sol et à la 
prédominance des couches argileuses délayables dont la décompo- 
sition détermine la création de frondrières et de ravins profonds que 
les eaux creusent et comblent alternativement. Ce remaniement 
continuel des argiles et la propriété qu’elles possèdent de se répan- 
dre en coulant sur les flancs des montagnes ont fini par en mas- 
quer les accidents primitifs , en même temps qu’elles ont favorisé 
le développement d’une végétation vigoureuse sous laquelle la 
roche vive paraît rarement à nu. Cependant en dirigeant ses ob- 
servations dans les lits des rivières et des torrents ou sur les fa» 
laises des côtes comprises entre Tanger et Larache , par exemple , 
ou bien sur quelques points intérieurs où la présence de couches 
solides de grès a protégé les argiles sous-jacentes contre les ébou- 
lements , il est facile de distinguer la nature des éléments miné- 
ralogiques qui concourent à la formation de ce système , ainsi que 
leur ordre de succession. Ce sont en général des argiles grisâtres , 
des calcaires marneux ( albérèse ) et des grès micacés ( macigno ) 
appartenant au terrain à jucoïclcs et constituant la formation géo- 
logique la plus étendue de tout l’empire du Maroc ; il paraît en 
effet se prolonger jusqu’à la base du grand Atlas et envahir une 
grande portion de l’Afrique septentrionale ; il est bien connu en 
Algérie par les nombreuses difficultés qu’il a présentées à nos ar- 
mées , soit pour le transport de l’artillerie , soit pour le mouve- 
ment des troupes. La troisième zone est la terre labourable par 
excellence , et elle peut être considérée comme le grenier du Ma- 
roc ; cependant malgré sa fertilité et la nature du sol si favorable 
à la production des céréales , il n’y a guère que la centième partie 
de son étendue qui soit livrée à la culture. Les bas fonds où sé- 
journent les eaux deviennent des marécages , tandis que la pres- 
que totalité des montagnes et des coteaux est réduite à l’état de 
makis, grâce à la coutume qu’ont les Arabes d’abandonner au feu 
toutes leurs forêts pour les transformer en pâturages. 
L’esquisse que nous venons de tracer rapidement de la configu- 
