SÉANCE DU 5 JUILLET 18Ù7. 
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courants gazeux composés en très grande partie de vapeur d’eau. 
Or , le calcul ingénieux et sans doute très exact en lui-même de 
M. le professeur Mousson , qui sert de base à tous ceux de M. de 
Charpentier , se rapporte uniquement à des gaz permanents qui 
n’éprouveraient aucune liquéfaction et qui n’agiraient pas par 
leur chaleur latente. En cela il fait abstraction de la cause princi- 
pale du dégel erratique , dans lequel , comme dans tout autre 
dégel , la chaleur latente nécessaire pour transformer la neige en 
eau , est provenue principalement de la chaleur latente de la va- 
peur condensée. 
On répète chaque hiver à Paris ce dicton populaire , qui sans 
doute a son équivalent dans tous les pays où il neige et dans toutes 
les langues, qu’un bon dégel n’est jamais chaud. Ce dicton, traduit 
dans le langage de la physique , signifie que la constitution 
atmosphérique qui opère le plus rapidement le dégel ou la fusion 
de la glace et de la neige , est un air saturé de vapeur d’eau , qui 
produit toujours une sensation de froid plus marquée qu’un air sec 
à la même température (1) . Cet air humide opère la fusion delà glace 
et de la neige, non par l’effet de sa température qui peut être 
moins élevée que celle de l’air sec échauffé par un beau soleil pen- 
dant une journée sereine, mais par la condensation de la vapeur 
d’eau (2) qui, en abandonnant sa* chaleur latente, transforme en 
( I) Cette propriété réfrigérante de l’air humide qui en rend l’action 
si sensible, se révèle par un autre dicton populaire, expression éga- 
lement très fidèle des sensations générales : on dit que lorsqu’il neige 
le froid entre dans les maisons. Les maisons, après la neige, ne sont 
pas plus froides qu’auparavant : les toits couverts de neige se refroi- 
dissent même moins que les toits découverts; mais l’air qui remplit 
les maisons est plus humide et produit , à température égale, une im- 
pression de froid plus vive. L’air sec est au contraire très mauvais 
conducteur de la chaleur; de là vient que les voyageurs qui ont 
éprouvé , dans l’air sec de la Sibérie, des froids de 30 à 40°, en ont 
trouvé la sensation beaucoup plus supportable qu’ils ne l’avaient pré- 
sumé à l’avance. Les masques dont en se couvre le visage en Sibérie , 
sont plutôt une précaution contre le rayonnement de la neige que 
contre le contact de l’air. 
(2) Il s’est établi depuis quelques années, dans l’Amérique septen- 
trionale, une industrie qui offre une illustration bien remarquable des 
propriétés physiques de la glace, de l'eau et de la vapeur qui se trou- 
vent mises en jeu dans le phénomène du dégel. 
On embarque à la fin de chaque hiver, dans les ports de la Nouvelle- 
Écosse et de la Nouvelle-Angleterre , de nombreuses cargaisons de 
la glace magnifique que produisent les froids si rigoureux de ces con- 
trées. Ces cargaisons sont conduites pendant l’été , non seulement'! à 
