1358 SÉANCE DU 5 JUILLET 18 & 7 . 
la vitesse moyenne du courant était de 10 à 15 mètres par 
seconde. ) 
Par des lettres de Quito , reçues pendant que cet ouvrage est 
sous presse, j’apprends que le 3 septembre 1750 , Coto-Paxi faisait 
entendre depuis trois jours, sans discontinuation , de nouveaux 
mugissements plus terribles que jamais , entremêlés de sons écla- 
tants qui faisaient craindre une nouvelle explosion (1). 
On voit par ces différents récits que Bouguer et La Condamine 
ont eu connaissance de quatre inondations produites par le Coto- 
Paxi , dans l’espace de trois ans et demi , et que la seconde de ces 
inondations, qui a été l’une des plus désastreuses, est résultée de 
la fusion des neiges accumulées sur la cime de la montagne dans 
l’espace de moins de six mois, du 17 juin au 9 décembre 17û2. 
La fusion des neiges n’a pu être produite par les laves , car le Coto- 
Paxi est du nombre des volcans qui n’en ont jamais rejeté. Elle ne 
peut être attribuée qu’au courant gazeux sorti du volcan au moment 
de l’éruption , et particulièrement à la chaleur latente de la vapeur 
d’eau contenue dans ce courant gazeux , et condensée en partie au 
contact de la neige. 
Cette vapeur s’est probablement trouvée en grand excès , car il 
n’est pas dit que la fusion de la neige ait influé en aucune manière 
sur l’allure générale des éruptions du Coto-Paxi comparées à celles 
du Pinchincha qui n’entre pas, ou qui entre à peine dans la région 
des neiges perpétuelles. 
Si, au lieu de se dégager en une colonne compacte par une 
cheminée établie depuis longtemps , le courant gazeux eût trouvé la 
cheminée fermée et se fût dégagé au-dessous de la neige par une 
multitude de fissures, comme par une pomme d’arrosoir, une masse 
de vapeur infiniment moindre aurait pu produire la même inonda- 
tion. L'inondation aurait été plus forte si le Tunguragua avait fait 
éruption en même temps que le Coto-Paxi ; mais on sait qu’il est 
très rare que deux volcans d’un même groupe fassent éruption en 
même temps. Si les cimes neigeuses des Andes , au lieu d’être iso- 
lées , formaient une crête continue , et si des vapeurs s’y déga- 
geaient simultanément par toutes les fissures du sol , au lieu d’un 
phénomène semi-diluvien , il se produirait un véritable déluge. 
Bouguer et La Condamine , on vient de le voir, parlent de ces 
inondations comme de phénomènes devenus habituels , devenus 
pour ainsi dire des phénomènes courants pendant la période d’érup- 
( 4 ) ld. y p. 4 60. 
