SÉANCE DU I 5 JANVIER 18/j9. 
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système 0.’ exploitation suivi autrefois clans beaucoup de contrées. 
Après avoir creusé Un puits j usqu’au gîte, les anciens exploi- 
taient h droite et à gauche aussi longtemps que l’air ne leur 
manquait pas, puis ils abandonnaient ces travaux pour en ou- 
vrir d’autres semblables. Un autre motif a également contribué 
à cette disposition remarquable : c’est le peud’étendue des con- 
cessions ou investitures de mines accordées clans le pays. Il est 
probable que la plupart de ces anciens puits d’extraction for- 
maient les noyaux d’autant de concessions particulières , et qu’ils 
avaient été foncés par autant de propriétaires différents. C’est 
du moins ce que l’on a droit de conclure des documents puisés 
dans les archives du pays. 
Familiarisés de longue date avec les idées des mines, les pay- 
sans prussiens montrent autant de penchant pour ces sortes de 
travaux qite l’on trouve de répugnance chez nos paysans fran- 
çais. Il èst même à remarquer que, si l’on excepte les exploita- 
tions faites par les Romains, ce n’est pas à des sociétés ni 
à de riches propriétaires que l’on doit la plupart des anciens 
travaux , dont l’abondance est révélée par un nombre vraiment 
prodigieux de galeries et de puits : de simples cultivateurs les 
ont entrepris généralement pour leur compte, après avoir ob- 
tenu des concessions du gouvernement. Ainsi, un des premiers 
propriétaires de la mine l’Antoniusy le vieux Antonius Ahr qui 
lui a donné son nom, se trouve maintenant employé, comme 
messager, au service de la Compagnie qui possède cette mine, 
à raison de 10 thalers par mois. 
L’existencé d’anciens travaux est très souvent un obstacle à 
la reprise des mines; aussi avait- on tenté plusieurs fois, mais 
sans succès, de rouvrir quelques unes des mines dont je viens de 
parler. Aujourd'hui la question a changé de face, surtout à 
cause du traitement de la blende, dont l’abondance était au 
trefois un des principaux obstacles, et qui maintenant consti- 
tue le minerai le plus important de l’exploitation. Au reste, le 
cas que présentent les filons des provinces rhénanes n’est pas 
exclusif aux mines de ce pays : un grand nombre de gîtes mé- 
tallifères d’autres contrées, même de la France, se trouvent 
dans de semblables circonstances ; et il sèrait possible dans cer- 
taines conditions d’en retirer, comme en Prusse,, un parti avan- 
tageux. D’un autre côté, il ne faut pas sfe dissimuler que nos 
connaissances sur la richesse des filons de la France sont peu 
avancées. Les travaux de recherches et d’exploitation n'ont fait 
jusqu’à présent qu’effleurer pour ainsi dire le sol de la Bretagne, 
