SÉANCE DU 7 MAI 1849. 
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limites qu’elles occupent aujourd'hui; mais elle résultait de 
l’étal dans lequel se trouvait l’écorce terrestre après la dispari- 
tion des grandes glaces. 
Tous les massifs montagneux* qui sont aujourd’hui couverts 
d’une végétation abondante, étaient, à celte époque, complète- 
ment nus, dépouillés, arides ; rien ne protégeait les roches et 
les dépôts meubles contre l’action destructive des agents exté- 
rieurs ; il s’est écoulé un long espace de temps avant que les 
forêts aient pu prendre pied et régulariser ainsi le régime 
des eaux courantes. Cet état de choses a donné naissance aux 
anciens lits de déjection , que M. Scipion Gras a étudiés en 
détail dans les Alpes occidentales. Ce savant a reconnu deux 
classes dans ces lits de déjection : les uns sont complètement 
éteints; d’autres possèdent encore leurs torrents. Les uns et les 
autres sont constamment superposés aux blocs erratiques; ils 
leur sont donc postérieurs. 
Par suite de ses recherches, M. Scipion Gras est arrivé aux 
conclusions suivantes, relativement aux Alpes : 
cc 1° La végétation qui couvrait les Alpes à la lin de l’époque 
» tertiaire, et dont l’existence est attestée par divers dépôts' de 
n lignite, ainsi que des restes nombreux de ruminants et de pa- 
y> chydermes enfouis dans les alluvions anciennes, a disparu 
n complètement à l’époque du transport des blocs erratiques; 
» cette disparition est prouvée par le phénomène remarquable 
» des lits de déjection éteints, que l’on doit considérer comme 
» général dans les Alpes. 
» 2° Cette dénudation végétale continue l’hypothèse d’une 
» extension extraordinaire des glaciers qui , à l’époque du 
» phénomène erratique , aurait envahi la surface entière des 
» Alpes. Tl est certain, en effet, qu’une pareille extension a dû 
n avoir pour effet immédiat d’anéantir partout la végétation, et 
» l’on conçoit difficilement qu’une destruction aussi générale ait 
» pu être produite par une autre cause. 
n 3° Lorsque, par suite du retour d’une douce température, 
» les Alpes se sont dépouillées du manteau de neige et de glace 
n qui les recouvrait, leurs flancs entièrement nus sont restés 
» exposés pendant des siècles aux dégradations des agents atmos- 
)) phériques. C’est à cette époque que se sont creusés la plupart 
x> des ravins et des excavations en forme d’entonnoir que l’on 
5) remarque sur les versants de ces montagnes. Les matières en- 
» traînées ont formé les anciens lits de déjection, et en général 
» les alluvions postérieures aux blocs erratiques et cependant an- 
