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SÉANCE DU 17 DÉCEMBRE 1849. 
qui constitue les falaises de la partie moyenne du canal de la 
Manche, entre la Seine et la Somme, apparaissaient, soit que l’on 
marchât au nord, du côté de Boulogne , ou bien au sud-ouest, 
vers Caen , des dépôts sédimentaires variés , riches en débris 
de corps organisés marins , comparables aux assises du Jura et 
d’une partie de l’Allemagne. Guettard en 1746, et Desmarest en 
1751, avaient fait observer la conformité de composition entre les 
rives françaises et celles de l’Angleterre, et le dernier de ces aca- 
démiciens s’était servi de cette ressemblance pour en conclure la 
séparation récente des deux pays. 
» Pendant la dernière partie du xviii* siècle , les géologues fu- 
rent particulièrement préoccupés, sur le continent, par les grandes 
vues théoriques de Buffon, les remarquables travaux de de Saussure 
et de Pallas , par la nouvelle direction que les leçons de l’illustre 
fondateur de l’école de Freyberg donna à l’étude de la géologie, 
et par les discussions qni s’élevèrent entre les w^ernéiiens et les 
lîuttoniens sur la part de l’eau et sur celle du feu dans les grands 
phénomènes géologiques. 
» Au commencement du siècle actuel , les travaux de Cuvier et 
de Brongniart ouvrirent une nouvelle ère, et les découvertes de ces 
illustres savants portèrent l’attention vers l’étude des terrains 
tertiaires, qui jusque-là avaient été comptés presque pour rien. 
» Cependant , moins favorisés par le sol de leur pays, dans la 
composition duquel les terrains tertiaires n’occupent qü’un espace 
limité autour de Londres et dans l’île de Wight, les géologues an- 
glais s’appliquèrent pendant le même temps à l’étude des terrains 
secondaires. Profitant des longues coupes naturelles que leur of- 
frent les rivages de leur île , ils devancèrent bientôt sur ce point 
les géologues du continent par leurs connaissances positives. L’un 
des savants les plus remarquables que la nature et le travail assidu 
aient formé, William Smith, ingénieur civil, sans fortune et pres- 
que sans relations scientifiques, avait déjà, en 1790 , publié un 
tableau des strates britanniques , dans lequel il dénomma et dé- 
crivit la plupart des dépôts secondaires : ce fut le point de départ 
de la première carte géologique de l’Angleterre qu’il fit paraître 
en 1815. 
» Le travail communiqué par M. Constant Prévost, en 1821, 
avait particulièrement pour but d’établir une correspondance 
entre les subdivisions et les dénominations employées par les géo- 
logues anglais et ceux du continent, et d’en faire une première 
application à la description des falaises delà INormandie. 
» Sur le rapport de Cuvier, Prony et Alex. Brongniart, le mé- 
