SÉANCE DC 18 MARS 1850. 
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simplicité par l’aspect cristallin et par la texture massive, grani- 
toïde ou schisteuse de ses roches , tandis qu’aux yeux des géolo-' 
gués qui entrent dans les détails des roches, et qui s’y appliquent 
trop, il offre une grande complication. Aussi certains géologues se 
sont-ils perdus dans ces détails , et n’ont-ils pu arriver à aucune 
considération générale et par conséquent formuler rien de ration- 
nel sur le terrain dont il s’agit. D’autres, au contraire, se sont 
tirés de la dilficulté en adoptant la théorie complaisante du méta- 
morphisme , et en désignant les roches embarrassantes du terrain 
gneissique sous le nom générique de roches niétaniorjjhifjucs. Alais 
les géologues qui ne négligent aucun des détails, qui en com- 
prennent la valeur réelle , qui peuvent classer les faits observés 
d’après leur importance relative, et qui savent ainsi s’élever à des 
généralités , reconnaissent que le terrain gneissique oflre de la 
simplicité dans l’ensemble et de nombreux accidents dans le dé- 
tail ; il leur eievient alors facile de rattacher les faits particuliers 
ou accidentels, qui de prime abord paraissent anormaux et qui 
compliquent les problèmes , aux faits normaux qui seuls sont 
l’expression des phénomènes généraux. Il faut donc pour le terrain 
gneissique plus cjue pour tout autre une étude détaillée , et savoir 
combiner les détails avec les vues générales. 
Il devient souvent difficile, je le répète, d’établir une distinction 
rigoureuse entre le terrain gneissique et certains terrains qui lui 
sont superposés, par conséquent, de leur assigner respectivement 
des limites exactes ; cependant, avec une étude suivie , on parvient 
généralement à déterminer des ensembles indépendants. 
Les principaux éléments qui doivent servir de base pour la dé- 
termination du terrain gneissique sont ; le mode de formation des 
matériaux qui le constituent, la composition minéralogique essen- 
tielle de ceux-ci (1), les passages des roches les unes aux autres, 
leurs textures et leurs structures , leurs associations et leurs rap- 
ports intimes , l’absence ou au moins la rareté d’alternances dis- 
tinctes de ces roches , la constance, au contraire , et la simplicité 
dans leur ordre normal de succession ou de superposition , leur 
allure prise en grand , et celle de leurs feuillets , de leurs clivages, 
de leurs fentes , en un mot, de leur fissilité , l’absence de couches 
véritables, les dislccalions ou la disposition tourmentée et les 
lambeaux t^u’ils présentent ; enfin , l’absence complète de fossiles. 
(1) Voyez la 2® partie de mes Éludes géologiques et minérnlo- 
gi(iues , pour savoir ce que j’entends par l’expression de composition 
minéralogique essentielle des roches. 
