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SÉANCE DU 15 AYRIL 1850. 
filial auquel elles doivent le modelé de leur surface supérieure aux 
environs de Bâle , quoique ayant une pente supérieure à celle du 
Rhin actuel, avait une vitesse inférieure ou au plus égale à celle 
de ce fleuve. L’influence d’une plus forte pente du sol était sans 
doute rachetée par une moindre profondeur, parce que cet ancien 
courant s’étendait sur une largeur de plus de 10 kilomètres, ^lu 
lieu d’être concentré , comme il l’est aujourd’hui , dans un lit 
unique. Il faut bien observer que cette déduction s’applique seu- 
lement à la dernière phase du dépôt qui nous occupe, phase c|ui 
peut avoir été précédée par le passage de violents cours d’eau. 
Au-dessous du Kaiserstuhl , la basse plaine du Rhin ou R.ieth 
présente dans toute son étendue une uniformité frappante, si l’on 
fait abstraction des rigoles naturelles ou artificielles qui la traver- 
sent; car, sur une largeur habituelle de 20 à 30 kilomètres, cette 
plaine ne dépasse pas le niveau le plus élevé que le Rhin ait atteint 
dans le voisinage depuis les temps historiques. Quelque peu élevée 
que soit eette plaine au-dessus du niveau du fleuve , beaucoup de 
villes et de nombreux villages y sont établis. Le sol de Strasbourg, 
par exemple , sur plus des trois dixièmes de sa superficie , serait 
submersible , si rien ne mettait obstacle aux eaux du Rhin ; aussi 
les divagations que le Rhin a faites dans cette large plaine depuis 
les temps historiques, tant à droite qu’à gauche de son cours actuel, 
sont-elles nombreuses et étendues. 
Toutes ces divagations ont eu lieu sans que le niveau généicil du 
lit du Rhin ait sensiblement varié ; car le terrain tertiaire près de 
Bâle et le schiste de transition près de Bingen, qui l’un et l’autre 
se montrent à nu au fond du Riiin, constituent deux repères qui 
annoncent que le fleuve n’a pas exhaussé son lit dans ces points 
extrêmes. D’un autre côté, si le lit du Rhin avait été creusé, c’est- 
à-dire , si ce lit avait été seulement de 2 mètres plus élevé à ses 
eaux moyennes pendant la période romaine, les noirtbreuses villes 
de la plaine, telles que Seltz, n’auraient pas été habitables. Ainsi 
le Rhin, depuis qu’il a à peu près fixé la forme de son lit dans le 
sens vertical, a continué à faire des divagations considérables sui- 
vant la projection horizontale, et aujourd’hui encore ses excur- 
sions seraient bien plus grandes si des travaux d’art n’y mettaient 
obstacle. Telle est d’ailleurs l’histoire générale des cours d’eau. 
Non seulement le gravier de la plaine, pris loin du lit actuel du 
Rhin, ne dépasse pas en grosseur celui que le fleuve roule dans le 
voisinage , mais il est même à remarquer que , dans cet ancien 
gravier, les gros cailloux ne sont ni aussi volumineux , ni aussi 
communs que dans le Rhin. Cette différence tient sans doute à ce 
