SÉANCE PU 3 JIHN 1850 . 
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Quand je reçus, Fannée dernière, Finvitation d’explorer les dé- 
pôts quaternaires des grands lacs, je résolus de diriger principa- 
lement mon attention sur la structure des différents dépôts et leurs 
rapports avec la roche en place, sans m’inquiéter beaucoup de 
l’agent qui a transporté et façonné les matériaux , cette question 
n'ayant plus à mes yeux la même importance, depuis qu'il est dé- 
montré que le phénomène erratique n’est pas le résultat d’un ca- 
taclysme momentané, mais qu’il représente au contraire une lon- 
gue période de temps comprenant des phases très variées. J’ai en- 
suite cherclié à rattacher les uns aux autres les dépôts des différents 
bassins, et cà rapporter à leurs phases respectives les différentes as- 
sises de chaque dépôt. II ne m’a pas été difficile de prouver que, 
dans bon nombre de cas, le même dépôt a reçu des noms très 
différents, chaque bassin ayant été étudié isolément et sans liai- 
son avec les dépôts environnants. J’ai pris pour principal point de 
repère les dépôts du lac Supérieur, cette région étant la source 
d’où les matériaux de la plupart des formations quaternaires cir- 
convoisines ont été dérivés. Une partie de mes recherches est 
comprise dans mon rapport au gouvernement pour 18Ù9 ; le reste 
sera compris dans mon rapport de 1850. 
Ce qui complique l’étude des formations quaternaires dans 
l’intérieur du continent, c’est la difficulté de distinguer en- 
tre les dépôts lacustres et les dépôts marins. Les fossiles ma- 
rins que l’on a déeouverts jusqu'à présent dans le drift sont 
limités au voisinage des côtes et à quelques grandes vallées , 
telles que celles du Saint-Laurent et du lac Cliamplain ; mais je 
ne sache pas que l’on ait jamais signalé une seule coquille fossile 
dans les vastes prairies et plaines de l’intérieur. Aussi plusieurs 
géologues, entre autres ôJ. IL Rogers, se prévalent-ils de cette 
absence de fossiles marins, pour contester que la mer ait jamais 
séjourné dans ces régions pendant la période erratique. D’un autre 
côté, nous avons nos grands lacs, vraies mers intérieures, qui sem- 
blent réclamer leur part d’influence dans l’histoire des dépôts qua- 
ternaires. Et, en effet, à moins de supposer qu’ils ne remontent 
pas au delà de l’époque historique , on ne voit pas trop pour- 
quoi on les passerait sous silence. Je ne m’étonne pas qu’ils aient 
trouvé d’ardents avocats parmi les géologues américains , dont 
plusieurs voudraient leur attribuer tous les dépôts quaternaires 
dans lesquels on ne trouve pas de fossiles marins. 
Pourquoi n’y a-t-il pas de trace de fossiles marins dans ces vastes 
dépôts diluviens du centre des Etats-Unis, dont plusieurs indiquent 
cependant des époques de calme ou du moins de tranquillité re- 
