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SÉANCE DU 3 JUIN 1850. 
d’argile fait partie, se trouve un dépôt lacustre, indiquant une an- 
cienne extension des lacs bien au delà de leurs limites actuelles. 
Près de Chicago, leurs anciennes limites sont à 5 ou 6 lieues de la 
ville, et le fait qu’elles sont si accusées est une autre preuve que le 
drift propre avec ses graviers et sa surface ondulée doit être d’une 
autre origine. En traversant la grande plaine qui s’étend du lac 
iVlichigan au cours supérieur du Mississipi , je rencontrai le long 
des différents cours d’eau plusieurs autres prairies unies contenant 
les mêmes coquilles qu’à Chicago. Tel est aussi le caractère des 
prairies du Mississipi, telles que la prairie du Chien, celle du Sac, 
la prairie de Muscatine, etc. La différence entre la prairie plate et 
la prairie ondulée est ainsi une conséquence de leur structure géo- 
logique. La prairie ondulée est du drift ou diluvium, et appartient 
par conséquent au terrain erratique, tandis que la prairie unie est 
d’argile plus récente et appartient à l’alluvion. 
Mon ami M. Whitlesey , à qui j’avais fait part de ma décou- 
verte de Chicago, m’écrit qu’il vient de trouver de son côté des 
coquilles de Paludines et d’Hélicines dans les terrasses dulacErié, 
près de Cleveland , à 15 pieds au-dessus dn niveau du lac. Ainsi 
donc les terrasses de (develand , sur lesquelles M. Lyell n’avait pas 
osé se prononcer faute de fossiles, se trouvent être d’origine la- 
custre. Cette formation lacustre, indiquant une plus grande étendue 
des eaux douces, me paraît un trait propre de ce continent, qui 
jusqu’ici n’a point de correspondant en Europe, à moins qu’on ne 
veuille considérer comme tel le loess du Rhin, que, pour ma part, 
j’ai toujours été disposé à considérer comme plus récent que le ter- 
rain erratique. 
Mais voici une dilïiculté qui se présente. J’ai signalé plus haut 
les dépôts quaternaires du Saint-Laurent et du lac Champlain 
comme les seuls contenant des coquilles marines. Ils se composent 
d’une sorte d’argile marneuse recouverte de couches de gravier, 
que quelques géologues ont désignées sous le nom de second drift, 
s’élevant de 200 à 300 pieds au-dessus de la mer. Comme ces dé- 
pôts ne sont pas très éloignés de ceux du lac Erié , on se.. demande ' 
naturellement lequel des deux est le plus ancien, des argiles à co- 
quilles marines du Saint-Laurent ou des marnes lacustres du lac 
Erié. En considérant la position relative des localités sur la carte, 
et en tenant compte de la hauteur des lieux, la conclusion la plus 
simple, c’est qu’ils sont contemporains. En eflet , supposant que 
l’écoulement des eaux marines du drift s’est effectué d’une manière 
graduelle, comme tout semble l’indiquer, rien n’empêche d’ad- 
mettre qn’après s’être retirées des plaines de l’intérieur, elles ne se 
