SÉANCE DU 3 JUIN 1850. 
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L’île Saint-Martin , située par 18” Zi' 28", appartient moitié à la 
Franee, moitié à la Hollande. Un massif montagneux courant 
presque j\. et S., quelques vallées étroites, terminées à leurs pentes 
inférieures par des lambeaux de terrain horizontal, auquel on ne 
peut donner que par extension le nom de plaines , plaines décou- 
pées par des étangs salins , tel est l’aspect général du pays , qui 
emprunte à la ceinture presque continue formée par ces étangs 
quelque chose de particulier, qui donne au pays une physionomie 
propre. 
Partout où existent ces étangs , au nombre de plus de vingt , on 
peut constater qu’ils ne sont séparés de la mer que par des chaus- 
sées généralement étroites: ici assez élevées, et formées d’un mé- 
lange de sable coquillier et d’alluvions terrestres , et couvertes 
d’une ceinture épaisse de mancenilliers [Elppomancincinccnilla) et 
de raisiniers {Coccoloba iivrfera) ; là peu élevées, ou placées au ni- 
veau même de la mer, et découvrant à marée basse. Plusieurs de 
ces étangs doivent leur existence à des dépressions du sol, où vien- 
nent s’accumuler les eaux pluviales ; ils se dessèchent pendant 
l’hivernage. IVoiis ne nous en occuperons pas. 
Les autres ne se dessèchent jamais complètement ; leurs eaux 
diminuent pendant la saison sèche par l’influence de l’évaporation, 
qui est très active sous un climat chaud et sec , et forment ainsi des 
salines naturelles, qui sont une source de richesses inépuisables 
pour le pays. Parmi ces étangs, celui de Simson’s-Bay a une pro- 
fondeur considérable ; il pourrait , si l’on pratiquait un chenal 
dans la vallée qui le sépare de la mer, recevoir des batiments d’un 
fort tonnage Bien évidemment ces immenses étangs, dits d’Or- 
léans , de Philisbourg , de Simson , etc. , faisaient autrefois partie 
de la mer; leurs rivages, qui s’étendent jusqu’aux pieds des pre- 
mières pentes de la chaîne montagneuse centrale , étaient les 
rivages de la mer ; les cailloux roulés que l’on rencontre encore 
en fouillant le sol sont trop volumineux pour avoir été transportés 
par leurs eaux toujours calmes. Voyons donc par quel mécanisme 
ces l)aies profondes ont été séparées complètement de la mer, et 
converties en étangs. Nous étudierons l’étang de Simson’s-Bay, et 
les considérations qui ressortiront de cette étude seront applicables 
aux autres. 
Le massif connu aujourd’hui sous le nom de terres basses for- 
mait un îlot séparé dans l’ouest de Saint-Martin , à environ 5 milles 
de distance. L’étang de Simson’s a été formé tout entier aux dé- 
pens du bras de mer qui formait la séparation. Ce bras de mer 
était dans le sud , où les calcaires des terres basses formaient une 
