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I nettarli estranuziali sono organi glandolosi, secernenti un liquido zuc- 
cherino, più o meno emergenti dalla epidermide, aventi varia forma o figura 
nelle diverse specie, varia natura ed origine morfologica, distribuite in varie 
parti della pianta, generalmente nelle foglie, ma in casi eccezionali anche sulle 
brattee, sul calice e perfino sulla corolla e sull’epicarpio. 
Linneo, grande esservatore, ne vide e osservò parecchi; altri vennero 
osservati dai successivi litografi De Candolle, Schauer, Meisner, Bentham, 
Hooker, ecc., i quali spesso se ne servirono come caratteri diagnostici, vale- 
voli a distinguere generi e specie. 
In alcuni pochi tra essi venne osservata la qualità zuccherina della secre- 
zione, ma si era- fino a questi ultimi anni perfettamente all’oscuro quanto alla 
loro funzione. 
Abbiamo per essi proposto il nome di nettarii estranuziali, per distinguerli 
da altri consimili organi che si trovano nell’ interno dei fiori di moltissime 
piante, la cui funzione, non senza però prima essere stata un soggetto di pro- 
lungata controversia, ora, mediante gli studi di Carlo Darwin e seguaci, è 
riconosciuta consistere nello attirare sui fiori insetti ed uccelli mellisugi, per 
effettuare le nozze incrociate, mediante traslazione del polline da fiore a fiore. 
La funzione dei nettarii estranuziali invece era fino a pochi anni or sono 
una incognita. 
Giova premettere che la letteratura sui nettarii è straricca, massima- 
mente quella sui nettarii nuziali. Una moltitudine di autori, che sarebbe 
troppo lungo enumerare, si applicarono da Linneo in poi allo studio dei net- 
tarii, e tentarono di spiegarne la funzione. È inutile discutere tutte le strane 
opinioni che sono state enunziate al riguardo, e che ancora oggidì trovano eco 
presso qualche fisiologo. Ma, come sopra dicemmo, gli studi di Darwin, nostri 
e di altri, posero in sodo non trattarsi di una funzione fisiologica, bensì di una 
funzione di relazione. 
Sciolto il problema dei nettarii nuziali, restava a sciogliersi quello degli 
estranuziali. Carlo Darwin pensava che i medesimi fossero organi escretori, 
designati ad espellere dall’organismo vegetale una sostanza in qualche modo 
superflua o viziata; e nella sua immortale opera sulla « Origine delle specie » 
(edita nell’anno 1859), proponeva la seducente ipotesi, che siffatti organi, in 
origine escretori, fossero stati più tardi, entro gli organi fiorali, per via di 
successivi adattamenti, utilizzati alla adescazione delle api o di altri insetti 
per effettuare le nozze incrociate delle piante. 
Noi scorgemmo subito il lato debole di questa ipotesi, fin da quando ci 
occupammo di studi sulla biologia florale, cioè fin dal 1866. Come può essere 
qualificato per escremento un liquido che contiene il più perfetto e assimila- 
bile alimento idrocarbonico ? Se la natura vegetabile si sottomette a questa 
perdita, mediante organi espressamente fabbricati, ossia mediante nettarii 
estranuziali, vorrà dire che questi eserciteranno una funzione di relazione ana- 
