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i ioga a quella dei nettarii nuziali, e nello stesso tempo diversa: analoga quanto 
| allo scopo di adescare speciali animalcoli; diversa quanto alla utilità che ne 
sarà per ridondare alla pianta che li possiede. Ci proponevamo adunque di 
indagare per primo punto quali fossero gli animalcoli adescati dai nettarii 
| estranuziali, e per secondo punto quali benefizii potevano essi rendere alle 
j piante. 
Le nostre indagini durarono dal 1867 al 1873, e il primo punto ne riuscì 
j facilmente risolto. A Firenze, a Genova, a Chiavari, a Yallombrosa ed anche 
! a Rio de Janeiro, ove fummo nel 1872, vedemmo questi nettarii estranuziali 
visitati costantemente dalle formiche. Sono pertanto organi formicarii. 
| Si trattava ora di risolvere il secondo punto : che benefizio rendono le for- 
j miche alle piante? Forse di protezione o difesa? Correva subito la mente a 
consimile adattamento che si è realizzato nel regno animale ; ai rapporti cioè 
i tra le formiche da una parte, tra gli afidi dall’altra; tra gli afidi che da due 
tubi situati nell’addome (con insigne coincidenza appellati nettarii dagli en- 
j tomologi) somministrano un liquido zuccherino alle formiche, e tra le formi- 
che che con vigilanza veramente materna proteggono quelle inermi e indifese 
creature dai loro numerosi nemici. E invero le formiche dimorando sui nettarii 
| estranuziali si diportano precisamente come allorquando invigilano sugli afidi. 
| Questo era un utile raffronto, ma non una prova. Eravamo addetti al- 
l’Istituto forestale di Vallombrosa quando risolvemmo il secondo punto, e per 
risolverlo migliore posizione non poteva darsi della nostra. Infatti, da noi, sol- 
tanto i pratici forestali avevano la chiave del problema. Ratzeburg, Rollar 
e tutta la insigne schiera dei forestali germanici, nulla sapendo nè di nettarii 
estranuziali ne di organi formicarii, indotti soltanto da osservazioni pratiche 
proseguite per lunghi anni in tutte le foreste della Germania, avevano con- 
statato l’utile immenso delle formiche per la difesa e conservazione delle 
piante, a segno tale da indurre il Governo Prussiano a emanare severe leggi 
| proibitive contro i cacciatori delle uova e larve di formiche (di cui si fa un 
• commercio abbastanza lucroso), e a proporre premi a colui che scoprisse il 
J modo di allevare e moltiplicare le colonie delle formiche. 
A seguito di che scrivemmo due memorie intorno ai nettarii estranuziali 
e alla loro funzione, presentata l’una alla Società italiana di Scienze naturali 
in Milano nel Dicembre del 1873, e l’altra nel Maggio del 1874 alla Società 
! entomologica italiana in Firenze. 
Nello scorcio dello stesso anno 1874 esciva alla luce a Londra un’opera di 
! Tommaso Belt, intitolata « The Naturalist in Nicaragua » che è un compen- 
: dio delle interessanti osservazioni di Storia naturale fatte da lui, nel suo sog- 
J giorno a Nicaragua dal 1868 al 1872. Anche egli fece lunghe indagini sui net- 
I tarii fogliari e sovra altri organi formicarii delle piante nicaraguesi, e venne 
; a conclusioni identiche alle nostre. Considerando la totale indipendenza delle 
| sue e delle mie osservazioni (giacché tra noi due non è intercorsa giammai 
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